Terwijl de gletsjers van de wereld verdwijnen, een groep wetenschappers probeert hun impact op mensen te begrijpen voordat ze weg zijn. Door het raamwerk voor ecosysteemdiensten toe te passen op gletsjers, de auteurs van een paper van augustus 2021 gepubliceerd in Ecosysteemdiensten hopen de belangrijke rol die gletsjers voor de mens spelen naar huis te brengen.

Ecosysteemdiensten is een raamwerk dat de vele manieren onderzoekt waarop mensen profiteren van de natuur. Dergelijke diensten zijn goed gedefinieerd voor veel van de ecosystemen van de planeet, zoals bossen en graslanden, maar tot nu toe was een alomvattende beoordeling die het kader op gletsjers toepast, niet voltooid. "De reden dat we ons op gletsjers wilden concentreren, is dat we erkennen dat we op veel manieren profiteren van gletsjers." Hoofdauteur David Cook, zei een postdoc in het Environment and Natural Resources Program aan de Universiteit van IJsland in een interview met GlacierHub. "Het perspectief van ecosysteemdiensten is in dat opzicht best nuttig."

Het literatuuronderzoek uitgevoerd door het team van Cook benadrukt de vele manieren waarop gletsjers de mens ten goede komen, waarvan sommige misschien niet meteen duidelijk zijn. "Veel literatuur over ecosysteemdiensten richt zich op ecosystemen die meer directe of voor de hand liggende voordelen hebben, "zei Cook. "Bijvoorbeeld, bossen of kustecosystemen. Ik denk dat de voordelen van die ecosystemen misschien meer bekend zijn bij mensen."

De voordelen die in het document worden beschreven, zijn onder meer zoet water om te drinken, glaciale afvoer die waterkracht ondersteunt, koolstofvastlegging, watertemperatuurregeling en waterzuivering. Omdat klimaatverandering werkt op gletsjerecosystemen, mensen kunnen een tijdelijke stijging zien in de nuttige aspecten van gletsjers, zij het kort. "De productie van waterkracht [uit smeltwater] zal naar verwachting toenemen tot 2050 of 2060, maar daarna, aangezien gletsjers zich blijven terugtrekken en de smeltwatersnelheden niet zo hoog zijn als ze in de komende decennia zullen zijn, dan zien we meer een probleem, " zei Kok.

Cook wijst er snel op dat om te profiteren van de hulpbronnen die gletsjers bieden, samenlevingen moeten actief werken om hun productiviteit te bevorderen. "Veel mensen beschouwen ecosysteemdiensten als gratis geschenken van de natuur die net zijn aangekomen en waarvan mensen genieten, en dat is niet echt het geval ", legt Cook uit. "Voor de meeste ecosysteemdiensten moet kapitaal worden gemobiliseerd - menselijk kapitaal, gebouwd kapitaal, financieel kapitaal - dit alles moet bij elkaar komen."

De voordelen van gletsjers zijn niet beperkt tot de fysieke en biologische. De studie beschrijft ook de manieren waarop gletsjers cultureel belangrijk zijn voor de mens. Het richt zich op gletsjerrecreatie en toerisme en de mogelijkheid die gletsjers bieden voor klimaat- en milieueducatie, evenals de spirituele en symbolische betekenis van gletsjers over de hele wereld.

Naast de diensten die gletsjers kunnen bieden, er zijn ook een reeks risico's, of slechte diensten, die gepaard gaan met gletsjergebieden in het tijdperk van klimaatverandering. Vooral, het onderzoek richt zich op het risico dat gletsjermeren overstromingen uitbarsten, die optreden wanneer een overschot aan gletsjersmeltwater ervoor zorgt dat een gletsjermeer een dam doorbreekt, dicht bij gemeenschappen in gletsjergebieden.

Cook hoopt dat de beoordeling door zijn team van glaciale ecosysteemdiensten zal helpen bij het nemen van beslissingen en plannen voor een opwarmende toekomst. "De paper spreekt over de noodzaak van betere paraatheid bij rampen; het zou kunnen worden gebruikt om onderzoeksinstituten te helpen bij het identificeren en kwantificeren van precies klimaatveranderingsgerelateerde risico's in termen van gletsjersmelt, gletsjer terugtocht, "zei Cook. "Dit houdt in dat er betrokkenheid moet zijn van zowel de particuliere als de publieke sector."

Het team van Cook is niet de enige die aandacht besteedt aan de toestand van de gletsjers op aarde. Het onlangs uitgebrachte IPCC-rapport, Werkgroep I van het Zesde Beoordelingsrapport, gedetailleerd de rampzalige situatie die klimaatverandering vormt voor gletsjers. Voor Cook in IJsland, de effecten van klimaatverandering staan ​​voor zijn deur. In zijn negen jaar daar is de wetenschapper getuige geweest van het snel terugtrekken van gletsjers. Hij heeft gletsjerlagunes zien groeien en de wandeling van een parkeerplaats naar een gletsjerwandeling steeds langer zien worden. De trends die Cook in IJsland waarneemt, vinden plaats over de hele planeet terwijl bijna alle gletsjers op aarde zich terugtrekken. "Over een paar decennia zal IJsland niet zozeer het land van ijs zijn, " hij zei.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.