Nu het nieuwe coronavirus zich wereldwijd verspreidt, de online strijd om desinformatie over de ziekte te behouden, wordt ook intensiever.

Google, Facebook en andere platforms hebben moeite om oplichters voor te blijven, trollen, en anderen met kwade bedoelingen die routinematig grote tragedies of rampen gebruiken als kansen om mensen op te lichten of te manipuleren.

“De publieke bezorgdheid over het coronavirus wordt gebruikt als een middel om mensen verkeerde informatie en desinformatie te laten doorgeven. ", zei biologieprofessor Carl Bergstrom van de Universiteit van Washington.

Internetbedrijven namen vorige week deel aan een bijeenkomst met de Wereldgezondheidsorganisatie op Facebook-kantoren in Silicon Valley om tactieken te bespreken, zoals het promoten van betrouwbare informatie en het controleren van dubieuze beweringen over het coronavirus dat COVID-19 wordt genoemd.

"(We moeten) de verspreiding van geruchten en verkeerde informatie bestrijden, "WHO-directeur-generaal Tedros Adhanom Ghebreyesus vertelde onlangs aan AFP.

"Daartoe, we hebben samengewerkt met Google om ervoor te zorgen dat mensen die op zoek zijn naar informatie over het coronavirus WHO-informatie bovenaan hun zoekresultaten zien.”

Google Zoeken rangschikt gezaghebbende bronnen hoger wanneer mensen op zoek zijn naar informatie over gezondheid en labelt resultaten of nieuwsberichten die op feiten zijn gecontroleerd.

Ghebreyesus zei dat sociale-mediaplatforms, waaronder Twitter, Facebook, Tencent en TikTok hebben ook maatregelen genomen om de verspreiding van verkeerde informatie over het coronavirus te beperken.

Facebook zei in een recent online bericht dat het zich richt op claims die, als erop wordt vertrouwd, kan de kans vergroten dat iemand ziek wordt of niet de juiste behandeling krijgt.

"Dit omvat claims met betrekking tot valse geneeswijzen of preventiemethoden - zoals het drinken van bleekmiddel om het coronavirus te genezen - of claims die verwarring zaaien over beschikbare gezondheidsbronnen, "Kang-Xing Jin, het hoofd van de gezondheidsafdeling van Facebook, zei in de post.

"We zullen ook hashtags blokkeren of beperken die worden gebruikt om verkeerde informatie op Instagram te verspreiden, en voeren proactieve controles uit om zoveel mogelijk van deze inhoud te vinden en te verwijderen."

Slangenolie verkopen

Bergstrom zei dat sommige verkeerde informatie over virussen is "mensen die producten van slangenolie proberen te verkopen", zoals nepbehandelingen of behandelingen, terwijl anderen opvallende misleiding gebruiken om online verkeer te genereren dat geld oplevert uit advertenties.

Desinformatie wordt ook verspreid door "actoren" die het wantrouwen tegen de gevestigde orde in China willen aanwakkeren of de algemene instabiliteit van de samenleving willen aanwakkeren, volgens Bergström.

"Er is behoefte aan up-to-date, realtime informatie, " zei Jevin West, co-auteur van een boek over verkeerde informatie met Bergstrom.

"Deze acteurs kunnen daar hun voordeel mee doen; dingen met gekkere scenario's worden eerder aangeklikt dan het rapport van die arts bij de WHO die de angsten probeert te kalmeren."

Facebook zei dat wanneer gebruikers informatie zoeken over het virus, het sociale netwerk zal "educatieve pop-up"-boxen tonen met informatie die als geloofwaardig wordt beschouwd.

Facebook geeft ook gratis advertentietegoeden aan organisaties die voorlichtingscampagnes over het coronavirus voeren.

YouTube-platform voor het delen van video's, eigendom van Google, past het beleid en de producten al enkele jaren aan om schadelijke inhoud te verwijderen en prioriteit te geven aan gezaghebbende inhoud die als betrouwbaar wordt beschouwd.

"We staan ​​momenteel geen inhoud toe die gevaarlijke remedies of geneeswijzen promoot, zoals video's die beweren dat schadelijke stoffen of behandelingen gezondheidsvoordelen kunnen hebben, ', aldus YouTube.

YouTube is vorig jaar begonnen met het verstrekken van links naar betrouwbare informatie, samen met video's over "onderwerpen die vatbaar zijn voor verkeerde informatie, " en voegde coronavirus aan die lijst toe.

Factchecks helpen of niet?

Reuzen van sociale media hebben ook de gelederen van factcheckers versterkt, het inhuren van externe partijen zoals AFP News Wire, om waarheid van fictie te scheiden, zelfs als er vragen zijn over de effectiviteit ervan.

Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang gesuggereerde fact-checking deed weinig om het tij van verkeerde informatie over andere epidemieën zoals zika te keren, Ebola en gele koorts.

De onderzoekers zeiden dat "de huidige benaderingen voor het bestrijden van verkeerde informatie en samenzweringstheorieën over ziekte-epidemieën en -uitbraken ineffectief of zelfs contraproductief kunnen zijn, " en kan zelfs "bijkomende" schade veroorzaken door het vertrouwen in op feiten gebaseerde ziekte-informatie te ondermijnen.

Bergstrom en West vroegen zich af of sociale-mediareuzen die zijn geoptimaliseerd voor viraliteit het tij van desinformatie en bedrog zouden kunnen keren.

"Socialmediabedrijf dat beweert een actieve deelnemer te zijn in de strijd tegen desinformatie, is zoals (tabaksmaker) Philip Morris die zegt dat ze een actieve deelnemer zijn in de strijd tegen longkanker, ' zei Bergström.

© 2020 AFP