Thuis opgesloten buiten Milwaukee met haar man, 17-jarige tweeling en de familiehond, Sarah Giffin had grootse plannen om de kelder te reorganiseren en de klassiekers te lezen.

Maar toen het coronavirus geleidelijk al haar banden met de buitenwereld verbrak, Giffin deed iets waarvan ze nooit had gedacht dat ze het zou doen. Ze ging terug op Facebook.

"Het was dat verlangen naar verbinding. We snakken er allemaal naar, "Gif, 49, zegt. "Je krijgt echt het gevoel dat we hier allemaal samen in zitten op Facebook. Je kunt de zorgen van mensen en hun verdriet zien."

Gebruikers zoals Giffin dachten dat ze Facebook voor altijd uit hun leven hadden verwijderd. Toen kwam COVID-19 en een nieuw tijdperk van sociale afstand. Met de meerderheid van de Amerikaanse bevolking op slot en onder bevel om fysiek uit elkaar te blijven, sommigen keren terug naar het gigantische sociale netwerk, al was het maar om de huidige crisis door te komen.

Ze delen hun angsten en zorgen, huisgemaakte maaltijden, gekke of tedere momenten met kinderen en huisdieren en heel veel coronavirusmemes. Religieuze diensten en briefings over de volksgezondheid trekken veel publiek, net als gestreamde fitnesslessen en dansfeesten. Dan zijn er alle oproepen en berichten voor updates van leven en dood.

Facebook zal geen details onthullen over toegenomen gebruikers of gebruik tijdens de pandemie, maar zei onlangs dat Italianen 70% meer tijd besteden aan al zijn apps, waaronder Instagram, Messenger en WhatsApp, met grote pieken in berichten, telefoongesprekken en livestreaming. Het publieks- en advertentiemeetbedrijf Comscore meldt dat het bezoek aan Facebook in de VS met 7% is gestegen in de week van 9 maart en met 11% in de week van 16 maart.

Gemaakt om mensen samen te brengen, in de afgelopen jaren heeft Facebook in plaats daarvan wiggen gedreven.

Schandaal na Facebook-schandaal - ongebreidelde verkeerde informatie en Russische inmenging in de presidentsverkiezingen, het Cambridge Analytica-schandaal dat tienduizenden accounts in gevaar bracht, het verkeerd omgaan met persoonlijke informatie - maakte gebruikers zo boos dat sommigen besloten hun online besties in de steek te laten in plaats van te blijven hangen.

Het oprukkende isolement tijdens de pandemie heeft die vastberadenheid doen smelten. Zelfs enkele van de scherpste critici van Facebook loggen weer in. Veteraan technologiejournalist Walt Mossberg, die het beleid van het bedrijf aan de kaak stelde en zijn account in 2018 deactiveerde, zegt dat hij voorlopig heeft toegegeven.

"Met deze pandemie, Ik moet contact houden met vrienden en familie die gewoon niet op Twitter zitten, " schreef Mossberg op Facebook. Maar, hij zegt, nadat de pandemie voorbij is, "Ik stop er weer mee."

Alleen op Facebook tijdens de pandemie

Hetzelfde geldt voor Giffin.

Voordat haar voeten de grond raakten, de ochtend nadat Donald Trump werd gekozen, Giffin heeft Facebook gedeactiveerd. Zes maanden later, ze heeft haar account nieuw leven ingeblazen, maar alleen om af en toe langs te komen om met vrienden bij te praten of te blijven hangen bij de herinneringen van die dag.

Ze geeft Facebook nog steeds de schuld van de verspreiding van desinformatie tijdens de presidentsverkiezingen van 2016. Maar voor nu, ze heeft haar twijfels ingeslikt om elke dag contact te maken met vrienden, zoals de man-en-vrouw restauranteigenaren die ze ontmoette tijdens de reis van vorig jaar naar Noord-Italië, die hun nieuwe normaal optekenden - kinderen die niet naar school gingen en thuis puzzels of muziek speelden - terwijl deze realiteit geleidelijk de hare weerspiegelde.

Op zondagen, Giffin gaat naar de kerk op Facebook. Ze deelt artikelen over het coronavirus om haar community op de hoogte te houden. En vorige week, na zelfopgelegde stilte, ze vuurde haar eerste Facebook-bericht in drie jaar af, smeken vrienden en buren om de strijd op leven en dood van het land met het coronavirus serieuzer te nemen en binnen te blijven. Het kreeg bijna 100 likes.

Deze snelle hits van gezelschap op Facebook hebben Giffin geholpen het hoofd te bieden, net als de off-screen momenten die ze koestert, wanneer haar tienerjongens haar uitdagen voor een spelletje Boggle of gezellig samen zijn voor een familiemaaltijd. Ze is verheugd meer verbinding te ontdekken, en minder conflicten, op Facebook dan voorheen.

Maar zodra de pandemie zich terugtrekt, Giffin zegt, zij ook. "Ik geloof dat de slechtsten van ons er nog zullen zijn als dit allemaal voorbij is, " ze zegt, "Dus ik ga kijken."

Sommige Facebook-gebruikers die tijdens de pandemie zijn teruggekeerd, weten niet zeker hoe lang ze zullen blijven. Thomas Tseng, 48, een marktonderzoeker uit Los Angeles, zegt dat hij Facebook nooit echt heeft verlaten, heeft de app ongeveer drie jaar geleden van zijn telefoon verwijderd. Hij logde af en toe in om verjaardagswensen te ontvangen of wanneer hij in een bericht was getagd.

Nepnieuws en valse complottheorieën in de aanloop naar de verkiezingen, dan de talloze inbreuken op de privacy, droeg hem.

"Ik heb eindelijk besloten dat het mijn tijd niet waard was, "zegt hij. Tseng gebruikt nog steeds Instagram, zoals veel die-hard Facebook-critici doen, maar hij vond het belangrijk om de gelijknamige app van het bedrijf te boycotten.

Vervolgens, een paar weken geleden, hij logde weer in op Facebook. Hij zegt dat hij tijdens het coronavirus niet losgekoppeld wilde zijn van vrienden en familieleden. Maar hij merkt op, hij is minder betrokken dan voorheen. "Dus het hangt nog steeds in de lucht of dit een tijdelijke of meer permanente verhuizing is, ' zegt Tseng.

Zelfs een pandemie kan hen niet terugtrekken

Andere langdurige holdouts zeggen niets, niet eens een angstaanjagende pandemie, zou ze terug kunnen lokken.

Erik Tollevsen, 48, stopte vier jaar geleden met Facebook om te ontsnappen aan het politieke gekibbel en is sindsdien niet meer terug geweest. Een visual merchandiser die een paar maanden geleden van New York naar Los Angeles verhuisde, hij sms't zijn dierbaren in plaats daarvan.

"Om eerlijk te zijn, Ik kan geen situatie voorzien waarin ik ooit terug zou gaan naar Facebook, ', zegt Tollevsen.

Mike Mierendorf, 36, een bedrijfsadviseur uit Minneapolis, kan ook niet. Hij verwijderde zijn Facebook-account in 2018 toen zijn wantrouwen jegens de dienst groeide en het gebruik afnam. Video- en groepschat-apps hebben hem gehouden, zijn vrouw en hun twee jonge kinderen, in contact met vrienden en familie.

Er is een staande donderdagavond Zoom-bijeenkomst met vrienden in Denver, waar Mierendorf woonde. De ene kant van de familie komt samen op GoToMeeting. Bijna elke dag, ouders en broers en zussen maken contact via FaceTime.

Zijn dochter bezoekt klasgenoten op haar Montessori-kleuterschool op Houseparty. Zijn zoon chat en deelt gekke berichten met zijn kleuterklas op de Marco Polo-app. 's Avonds als de kinderen in bed liggen, hij en zijn vrouw spelen virtuele games met hun buren op Zoom.

"Als deze quarantaine iets goeds heeft bereikt, het is dat we regelmatiger contact maken met mensen dan voorheen, "Zei Mierendorf. "Vrienden en familie zorgen er allemaal voor dat we verbonden blijven, hoe nodig ook."

(c)2020 VS vandaag
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.