China heeft sinds 2013 90 miljard dollar geïnvesteerd in de landen die betrokken zijn bij het Belt and Road Initiative (BRI). Het BRI omvat de ontwikkeling van infrastructuur in 126 partnerlanden om de handel te stimuleren binnen een regio die zich uitstrekt van Indonesië tot West-Europa via het Midden-Oosten en Oost-Afrika , geïnspireerd door de historische Zijderoute.

Hoewel deze economische ontwikkeling de levensstandaard in de deelnemende landen zou kunnen helpen verhogen, het kan ook gepaard gaan met een enorme potentiële toename van de uitstoot van broeikasgassen (BKG). Maar ons onderzoek toont aan dat de regio een enorm potentieel heeft voor het opwekken van zonne-energie. Dit zou de economische groei kunnen loskoppelen van de toenemende CO2-uitstoot.

Momenteel, meer dan 55% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen komt uit de hele BRI-regio, en dit aantal zal naar verwachting stijgen tot boven de 65% tegen 2030 als hun groeitempo's van emissies op het huidige niveau blijven. Vier landen in het bijzonder:China, Indië, Iran en Saoedi-Arabië behoren tot de top tien van CO₂-uitstoters ter wereld en waren in 2017 verantwoordelijk voor 39,4% van de wereldwijde uitstoot. Die uitstoot zal waarschijnlijk stijgen als er geen substantiële inspanningen worden geleverd.

Toch heeft de regio ook een enorm potentieel om de uitstoot te verminderen en een belangrijke bron van zonne-energie te worden. Specifiek naar de BRI-regio is weinig onderzoek gedaan. Dus hebben we het potentieel voor zonne-elektriciteit geëvalueerd in 66 aangrenzende landen binnen de belangrijkste BRI-regio, rekening houdend met alle factoren die de output kunnen beïnvloeden.

Onze studie suggereert dat zonne-opwekking in de BRI-regio jaarlijks in totaal 448,9 petawattuur aan elektriciteit zou kunnen leveren, wat overeenkomt met 41,3 keer de totale elektriciteitsvraag van 2016 in het gebied. Slechts 3,7% hiervan zou voldoende jaarlijkse elektriciteit leveren om de hele regio in 2030 van stroom te voorzien op basis van de verwachte vraag, land nodig dat overeenkomt met ongeveer 0,9% van de totale oppervlakte van China.

De vier hoogste emitters hebben een geschat zonnepotentieel van maximaal 238,2 petawattuur, wat neerkomt op 53,1% van het totaal voor de BRI-regio die we hebben bestudeerd. Als deze landen zonne-energie zouden kunnen gebruiken om slechts 30% van hun elektriciteitsvraag op te wekken, het zou ongeveer 2 . kunnen besparen .ETOT.ZS"> 2,4 miljard ton koolstofdioxide, gelijk aan een vermindering van de wereldwijde CO2-uitstoot van 7,2%.

We ontdekten ook dat 63 van de 66 landen in totaal slechts 30,1% van de elektriciteit in de regio verbruiken, maar zouden samen maar liefst 70,7% van zijn zonne-energie kunnen produceren. Echter, dit benadrukt een van de uitdagingen bij plannen om het meeste uit zonne-energie in de BRI-regio te halen. Landen moeten samenwerken over technologie of zelfs hun elektriciteitsnetwerken aan elkaar koppelen om hun groene stroom te delen.

Verbindingen bouwen

Voor veel landen in de BRI, energie-interconnectie kan worden bereikt door de bestaande lokale onderling verbonden netten in elk afzonderlijk land te upgraden en uit te breiden in plaats van door nieuwe infrastructuur te creëren. Dit kan de onderlinge verbinding gemakkelijker maken, goedkoper en hebben minder impact op het milieu. Bijvoorbeeld, landen zoals Kazachstan zouden het Centraal-Aziatische Unified Power System uit het Sovjettijdperk kunnen upgraden, ontworpen om waterkracht te delen tussen landen in de regio.

Omdat zonne-energie intermitterend is, landen moeten hun zonne-infrastructuur bouwen om elektriciteit te leveren die is opgewekt in tijden en plaatsen waar de zon het meest schijnt, waar en wanneer dat het meest nodig is. Bijvoorbeeld, landelijke gebieden verbinden met meer dichtbevolkte stedelijke gebieden, die over de landsgrenzen heen zou kunnen worden gedaan om de output te maximaliseren.

Er zijn ook belemmeringen voor de introductie van een enorm programma voor het opwekken van zonne-energie. Hoewel zonne-energie de laatste jaren een stuk goedkoper is geworden, de bouwkosten, het exploiteren en onderhouden van grote hoeveelheden zonne-infrastructuur kan nog steeds onbetaalbaar zijn voor veel van de lage-inkomenslanden in de BRI-regio, en de industrie heeft mogelijk subsidies nodig om dit mogelijk te maken.

De relatief slechte staat van de elektriciteitsnetten in veel van deze landen zal het ook moeilijker maken om een ​​variabele energiebron zoals zonne-energie te integreren. Dit komt door het gebrek aan moderne technologieën in sommige van deze landen, vooral in regio's met een slecht elektriciteitsnetwerk.

Deze uitdagingen betekenen dat overheden en het bedrijfsleven effectief moeten samenwerken en grensoverschrijdend moeten samenwerken om de risico's van forse investeringen in zonne-energie te verminderen. Als ze het goed hebben, deze landen zouden kunnen springen van hun koolstofintensieve trajecten naar een koolstofarme toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.