Het is onwaarschijnlijk dat beschermde bossen worden gekapt als ze worden omringd door intacte bossen. Omgekeerd, hoe meer gedegradeerd de grenzen van een beschermd gebied zijn, hoe groter de kans dat ontbossing ook het beschermde bos binnendringt.

Deze bevindingen komen uit een nieuwe analyse van beschermde bossen wereldwijd. De resultaten kunnen nationale regeringen en andere instanties helpen beperkte middelen te besteden aan die gebieden met het grootste risico op ontbossing, die de biodiversiteit bedreigt en grote hoeveelheden koolstofdioxide in de atmosfeer vrijgeeft.

"We wilden weten wat er met de bossen in beschermde gebieden gebeurt als er steeds minder bos om hen heen is - wanneer hun bufferzone minder dicht begint te worden en meer op een mozaïek van bos en velden gaat lijken, " zegt Zuzana Buřivalová, hoofdauteur van de nieuwe studie en hoogleraar bos- en natuurecologie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. "Op basis van het percentage bosbedekking rond een nationaal park, we kunnen nu voorspellen en zeggen, 'Oke, je moet nu voorzichtig zijn' of 'Je hoeft je nog geen zorgen te maken.'"

Met andere onderzoekers van UW-Madison, Colorado State University en het Indian Institute of Science, Buřivalová publiceerde haar bevindingen op 18 augustus in het tijdschrift Huidige biologie .

Door satellietbeelden te gebruiken van elk beschermd bos over de hele wereld - grotendeels bestaande uit nationale parken en bossen - analyseerde het team van Buřivalová de trends van bosverlies, zowel binnen die beschermde gebieden als in het gebied dat zich op 5 kilometer van de grens uitstrekt. De onderzoekers bestudeerden bosverlies van 2000 tot 2018 en deden voorspellingen voor de komende 18 jaar, tot 2036.

Ze ontdekten dat wanneer meer dan 90% van het grensgebied bebost blijft, het beschermde gebied zal waarschijnlijk weinig of geen ontbossing ondergaan. Wanneer het aangrenzende gebied daalt tot ongeveer 20% bosbedekking, het beschermde gebied begint de bosbedekking in gelijke mate te verliezen als het nabijgelegen gebied - alsof het niet langer beschermd is.

Hoewel de analyse van satellietbeelden alleen niet kan bepalen waarom ontbossing in de buurt een bedreiging vormt voor beschermde bossen, de onderzoekers vermoeden dat meerdere factoren hieraan bijdragen. Aangrenzende boerderijen kunnen zonder land komen te zitten en beginnen uit te breiden naar het beschermde gebied, of nieuwe wegen kunnen de toegang tot het nationale park vergemakkelijken, bijvoorbeeld. In beide scenario's de nabijgelegen regio zou als eerste te maken krijgen met bosverlies.

De onderzoekers hebben gedetailleerde resultaten gepubliceerd en de code die is gebruikt om de beelden te analyseren, zodat overheidsinstanties die belast zijn met de bescherming van het land betere voorspellingen kunnen doen.

"Zij zijn degenen die moeten beslissen hoeveel middelen - rangers, brandweerlieden, geld te besteden aan elk nationaal park. Ik denk met onze resultaten, nationale instanties kunnen gemakkelijk zien welk nationaal park het meeste risico loopt, " zegt Buřivalová, die beschermde bossen begon te bestuderen terwijl hij in Madagaskar werkte.

Op basis van de huidige trends, de wetenschappers voorspellen dat tweederde van de beschermde gebieden tot 2036 weinig bosverlies zal ervaren. elke versnelling van het gemiddelde bosverlies zou het aantal beschermde bossen dat gevaar loopt sterk doen toenemen.

De beschermde bossen in armere tropische landen worden vaak bedreigd door lokale bewoners die bomen kappen om zelfvoorzienende landbouw of belangrijke marktgewassen te ondersteunen. Dit kan gemakkelijk leiden tot zondebokken van bewoners die in de buurt van land werkten voordat er bescherming werd ingesteld en die reageren op prikkels om in hun levensonderhoud te voorzien. Die zondebok is contraproductief, zegt Buřivalová.

"Ik denk dat het belangrijk is voor elke instantie om zich ervan bewust te zijn dat zij degenen zijn in een machtspositie en dat ze de lokale bevolking kunnen verdrijven waar die bescherming wordt gevestigd, "Zegt ze. "Agentschappen moeten dit altijd in gedachten houden bij het beoordelen van risico's en het uitzoeken hoe ze deze kunnen verminderen, zodat ze met de mensen werken in plaats van ze tegen te werken."