Met 49 liften die een verdieping per seconde verplaatsen en zumbalessen voor meer dan 15, 000 medewerkers, Amazon's nieuwe Indiase hoofdkantoor, het grootste gebouw ter wereld, past bij haar ambities in een uitgestrekte maar uitdagende markt.

De Amerikaanse retailgigant lanceerde in 2013 zijn eerste site in het Zuid-Aziatische land van 1,3 miljard mensen en is verwikkeld in een felle strijd met Walmart, die vorig jaar een aandeel van 77 procent in de lokale e-commercegigant Flipkart kocht voor $ 16 miljard.

"Voor Amazon, India is een zeer belangrijke geografie, " de personeelsdirecteur van het bedrijf voor India en het Midden-Oosten, Deepti Varma, vertelde AFP bij het glanzende nieuwe 86 meter hoge kantoorgebouw in het zuidelijke technische centrum van Hyderabad.

Terwijl de vooruitzichten op succes in het uitgestrekte land verleidelijk zijn, de risico's zijn ook hoog, met Amazon en Flipkart die grote verliezen lijden terwijl ze uitbreiden en proberen nieuwe markten aan te boren in de op twee na grootste economie van Azië.

Beide firma's zullen ook te maken krijgen met hevige concurrentie van het Indiase conglomeraat Reliance Industries, aangevoerd door de rijkste man van Azië, Mukesh Ambani, die zich voorbereidt om het op te nemen tegen de twee Amerikaanse bedrijven met een eigen e-commerceplatform.

Bureaucratische hindernissen zorgen voor nog meer uitdagingen.

Nieuwe e-commerceregels die in februari van kracht werden, verbood bedrijven als Amazon om producten te verkopen van bedrijven waarin ze een aandeel hebben. Ze mogen ook geen exclusieve deals sluiten met verkopers.

De regelgeving werd ingevoerd nadat fysieke retailers hadden geklaagd dat de e-tailers producten op oneerlijke wijze tegen lage prijzen verkochten.

"Vooruit gaan, de uitdagingen liggen meer rond regelgeving en hoe u door het beleid en de regelgeving kunt navigeren, "Ankur Bisen van het in Delhi gevestigde adviesbureau Technopak vertelde AFP.

"We hebben gezien hoe sommige van de beleidsaankondigingen hen overrompeld hebben."

Amazon heeft al $ 5 miljard aan investeringsfondsen gereserveerd voor India, waar een op de drie mensen internet gebruikt - een cijfer dat naar verwachting in 2020 met 300 miljoen zal toenemen, voornamelijk als gevolg van het toenemende gebruik van smartphones.

De e-commerce-omzet in India zal naar verwachting tussen nu en 2022 verdrievoudigen, wanneer ze waarschijnlijk de grens van $ 100 miljard zullen passeren, volgens recent onderzoek door brancheorganisatie NASSCOM en PricewaterhouseCoopers.

Walmart, 's werelds grootste detailhandelaar, zei in mei na het rapporteren van de winst over het eerste kwartaal dat ondanks verliezen bij Flipkart, "wij blijven geloven dat dit een zeer solide langetermijninvestering is in een boeiende markt".

India is ook een belangrijke bron van werkgelegenheid voor de wereldwijde activiteiten van Amazon, met ongeveer 62, 000 voltijdse medewerkers en 155, 000 contractmedewerkers.

Bisen zei dat de campus in Hyderabad "een signaal is aan de regering dat 'we onze basis in India uitbreiden en ervoor zorgen dat er veel India is dat is ingebouwd in het wereldwijde verhaal van Amazon'".

© 2019 AFP