Artsen in het hele land zien nu al bewijs dat klimaatverandering de gezondheid van hun patiënten beïnvloedt. In Florida, mensen vragen om meer medicatie; als hittegolven hun medische toestand verergeren, zoals astma, ze gebruiken hun gebruikelijke recepten sneller op. in Pennsylvanië, sommigen krijgen ziekten, zoals de ziekte van Lyme, waar ze zich voorheen nooit zorgen over hoefden te maken. De jonge zoon van een kinderarts uit Virginia viel flauw van de hitte tijdens het zomerkamp.

Het Amerikaanse Global Change Research Program waarschuwt dat "de huidige en toekomstige klimaateffecten meer mensen op meer plaatsen blootstellen aan bedreigingen voor de volksgezondheid." Naarmate het klimaat verder opwarmt, neerslagpatronen veranderen, en extreme weersomstandigheden nemen toe, regio's die al te maken hebben met gevaarlijke weersomstandigheden, zullen er meer van zien, en er komen nieuwe, ongekende gezondheidsbedreigingen.

De Wereldgezondheidsorganisatie projecteert dat van 2030 tot 2050, gevolgen van klimaatverandering zullen 250, 000 meer sterfgevallen wereldwijd per jaar, voornamelijk door ondervoeding, malaria, diarree, en hittestress. En hoewel er in sommige gebieden mogelijk minder sterfgevallen zijn door kou en meer voedselproductie, de algemene effecten van klimaatverandering zullen onmiskenbaar negatief zijn. Dit komt omdat klimaatverandering niet alleen gevolgen heeft voor de gezondheid, maar ook de sociale en ecologische omstandigheden die van invloed zijn op de gezondheid:schone lucht, veilig drinkwater, voldoende voedsel en veilig onderdak.

"Al het bewijs suggereert dat de opwarming wereldwijd en in de VS voortduurt, en dat we meer hittegolven en meer droogtes mogen verwachten. We hebben al enorme uitdagingen gezien met water in Californië, vooral, en de bosbranden en modderstromen die we hebben gehad. Ze zijn allemaal verbonden, " zei Madeleine Thomson, senior onderzoeker bij het International Research Institute for Climate and Society van het Earth Institute, en senior onderzoeker aan Columbia's Mailman School of Public Health. "Klimaatverandering heeft invloed op je, waar je ook bent."

De gevolgen van stijgende temperaturen

De gemiddelde temperatuur in de VS is sinds 1895 tussen 1.3˚ en 1.9˚F gestegen, toen het bijhouden begon. Het grootste deel van die toename vond plaats sinds 1970. Zelfs deze schijnbaar kleine opwarming heeft geleid tot meer hevige regenval, droogte, hittegolven en intense orkanen. Sommige wetenschappers voorspellen dat tegen 2100, de gemiddelde mondiale temperatuur zal 5,2˚F stijgen ten opzichte van het gemiddelde van 1901-1960. In de Verenigde Staten, dit zal naar verwachting meer winter- en lenteneerslag brengen in het noordoosten, en toename van de frequentie en intensiteit van extreme neerslag overal. Hogere temperaturen zullen waarschijnlijk leiden tot eerder smelten van sneeuw, meer neerslag valt als regen in plaats van sneeuw, en meer verdamping, waardoor het risico op droogte op korte en lange termijn toeneemt. Orkanen en hittegolven zullen intenser zijn.

Met stijgende temperaturen, meer mensen zullen last krijgen van hittekrampen, oververhitting, hyperthermie (hoge lichaamstemperatuur) en hitteberoerte, aangezien dagen die ongewoon warm of koud zijn voor het seizoen, het vermogen van het lichaam om de temperatuur te regelen belemmeren. Langdurige blootstelling aan hitte kan cardiovasculaire, aandoeningen van de luchtwegen en nieren, suikerziekte, en vergroot de kans op beroertes. Een hogere incidentie van nierstenen is in verband gebracht met warmere temperaturen, waarschijnlijk omdat uitdroging een concentratie van calcium en mineralen in de urine produceert die nierstenen veroorzaken.

Sommige delen van de bevolking zullen kwetsbaarder zijn dan andere voor gezondheidsrisico's door klimaatverandering, afhankelijk van de regio en sociale omstandigheden. Oudere volwassenen, vooral degenen die alleen wonen, zijn onbeweeglijk, of reeds bestaande aandoeningen hebben, zijn bijzonder gevoelig voor overmatige hitte. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat, wereldwijd, 38, Tussen 2030 en 2050 zullen 000 ouderen overlijden aan blootstelling aan hitte. Kinderen lopen een hoog risico omdat ze meer tijd buiten doorbrengen met rondrennen of sporten, en zijn afhankelijk van volwassenen om hen veilig te houden. Zwangere vrouwen zijn ook kwetsbaarder - sommige onderzoeken koppelen hogere temperaturen aan een groter risico op vroeggeboorten en doodgeboorten.

Mensen wier baan vereist dat ze buiten zijn, zoals landarbeiders of bouwvakkers, regelmatig worden blootgesteld aan hogere temperaturen. Gemeenschappen met een laag inkomen en sommige gekleurde gemeenschappen lopen mogelijk gevaar omdat ze geen airconditioning hebben of in gebieden wonen waar het stedelijk hitte-eilandeffect (wanneer donkere stedelijke oppervlakken zoals gebouwen en wegen warmte absorberen) de temperatuur hoger doet stijgen dan de omliggende gebieden. Hittegolven kunnen ook psychische aandoeningen verergeren, en sommige studies hebben een verband gevonden tussen hoge temperaturen en een toename van gewelddadige criminaliteit.

Hogere temperaturen kunnen de vorming van ozon op leefniveau bevorderen, en minder vocht in de lucht zorgt ervoor dat het langer in de atmosfeer kan blijven. Ozon op leefniveau, het hoofdbestanddeel van smog, treedt op wanneer vervuilende fossiele brandstoffen en natuurlijke emissies van vegetatie of bosbranden chemisch reageren met zonlicht. Blootstelling aan ozon kan kortademigheid, verergeren aandoeningen van de luchtwegen, zoals astma, en leiden tot vroegtijdige dood.

Wetenschappers weten nog niet zeker of klimaatverandering meer fijnstof ("PM, " een mix van kleine deeltjes en vloeistofdruppeltjes) in de atmosfeer, omdat veranderingen in neerslag, vochtigheid en de vermenging van lucht beïnvloeden PM-niveaus. Echter, bosbranden, een belangrijke bron van PM, zullen naar verwachting toenemen naarmate warmere lentes en zomers en eerdere sneeuwsmelt droge omstandigheden veroorzaken. P.M, vooral deeltjes kleiner dan 2,5 micrometer in diameter, kan diep in de longen en zelfs in de bloedbaan worden ingeademd. Blootstelling aan PM is in verband gebracht met vroegtijdige dood voor mensen met hart- of longaandoeningen, hartaanvallen, onregelmatige hartslag, hart-en vaatziekte, longkanker, astma en chronische obstructieve longziekte. Een studie uit 2017 onder 60 miljoen senioren in de VS wees uit dat blootstelling aan PM2,5 en ozon de kans op vroegtijdig overlijden verhoogt, zelfs op niveaus die lager zijn dan de huidige normen die zijn vastgesteld door de Environmental Protection Agency om het publiek te beschermen.

Naarmate de droogte toeneemt, hittegolven zullen waarschijnlijk toenemen en de watervoorraden kunnen uitputten. In kustgebieden, droogte kan leiden tot het binnendringen van zout water (wanneer oceaanwater het grondwater infiltreert), die de drinkwatervoorziening kunnen vervuilen. De waterkwaliteit kan er ook onder lijden als een verminderde waterstroom de concentratie van verontreinigende stoffen in het water verhoogt, of wanneer warmere temperaturen de groei van pathogenen bevorderen. Droogte verslechtert ook de luchtkwaliteit omdat het het toneel vormt voor stofstormen en bosbranden, die fijnstof produceren.

warmere temperaturen, verhoogde CO2 in de atmosfeer, en meer neerslag stimuleren de plantengroei en kunnen het groeiseizoen verlengen. Dit heeft gevolgen voor het bedrag, distributie en timing van pollenproductie, die astma en andere allergiegevoeligheden kunnen verergeren. Drogere gebieden van de VS, echter, kunnen kortere pollenseizoenen hebben als gevolg van plantstress en dit zou allergenen kunnen verminderen.

Watergerelateerde gezondheidsbedreigingen

Overstromingen door hevige regenval, orkanen en kuststormen zullen tal van gezondheidseffecten hebben.

Mensen kunnen gewond raken of overlijden tijdens de voorbereiding op een ramp, in het midden van een, of achteraf opruimen. Overstromingen kunnen ook water verontreinigen, die gastro-intestinale problemen en ziekten kunnen veroorzaken. Bovendien, de stress van verlies en verstoring tijdens extreme gebeurtenissen kan reeds bestaande medische aandoeningen verergeren en de geestelijke gezondheid verergeren.

Als er meer neerslag en vocht buiten is, de binnenruimte kan ook vochtiger worden, toenemende schimmels en huisstofmijten binnenshuis die astma en bronchitis verergeren. knaagdieren, die allergieën veroorzaken en ziekteverwekkers zoals hantavirussen, door extreme neerslag naar binnen kunnen worden gereden.

Klimaatverandering zal ook gevolgen hebben voor door water overgedragen ziekten zoals norovirus, rotavirus en giardiasis. Warmere lucht- en zeeoppervlaktetemperaturen, neerslag en afvoer, kust overstromingen, orkanen, en stormvloed hebben allemaal invloed op de groei, spreiding, en de ernst van de ziekteverwekkers en toxines die watergerelateerde ziekten veroorzaken.

Stijgende temperaturen, hevige regenval en afvloeiing met voedingsstoffen (zoals uit mest- en rioolwaterafvoeren) bevorderen de groei van blauwalgen in waterlopen. Deze blauwgroene algen produceren gifstoffen die lever- en nierschade kunnen veroorzaken, gastro-intestinale aandoeningen en neurologische problemen, vooral bij kinderen. Mensen kunnen aan deze gifstoffen worden blootgesteld door erin te zwemmen of te varen, ze inhaleren, vervuild water drinken of besmette zeevruchten eten. Rode algenbloei in de oceaan kan luchtwegaandoeningen en oogirritatie veroorzaken, vooral bij mensen met reeds bestaande aandoeningen van de luchtwegen.

Vibrio-bacteriën, die schelpdieren en recreatiewateren kunnen verontreinigen, komen vaker voor wanneer de temperatuur van het zeeoppervlak en de zeespiegel stijgen, vooral langs de kusten. Ze kunnen oog veroorzaken, oor, en wondinfecties, diarree, en dood.

Bij overmatige neerslag, afvoer, overstromingen of stormvloeden overspoelen de afvalwater- en rioleringsinfrastructuur, meer ziekteverwekkers, Chemicaliën, en gifstoffen uit algen kunnen overstromen naar recreatiewateren en visgebieden, of drinkwater verontreinigen. Overstromingen en stormen kunnen ook de infrastructuur beschadigen en stroomuitval veroorzaken die het transport en dus de toegang tot gezondheidszorg kan beïnvloeden.

Door vectoren overgedragen en andere ziekten

Door vectoren overgedragen ziekten - ziekten die worden overgedragen door de beet van insecten zoals muggen, teken en vlooien - zullen naar verwachting toenemen naarmate de temperatuur warmer wordt en de neerslagpatronen veranderen. Insecten zullen eerder in het seizoen verschijnen en verder naar het noorden en naar grotere hoogten reiken; in aanvulling op, een langer groeiseizoen vergroot de tijd dat mensen eraan worden blootgesteld. Door vectoren overgedragen ziekten die in de VS worden aangetroffen, zijn onder meer de door teken overgedragen ziekte van Lyme, gevlekte koorts rickettsiose, ehrlichiose en babesiose; door muggen overgedragen West-Nijlvirus, malaria, dengue en chikungunya-virus; en door vlooien overgedragen pest.

Meer neerslag is gunstig voor muggen die het West-Nijlvirus verspreiden, die slechts een vingerhoed vol water nodig hebben om zich voort te planten. De WHO voorspelt dat malaria nog eens 60 mensen zal doden, 000 mensen over de hele wereld tussen 2030 en 2050 omdat warmere temperaturen ervoor zorgen dat de parasiet die malaria bij muggen veroorzaakt, zich sneller kan vermenigvuldigen en muggen ertoe aanzet vaker bloedmaaltijden te nemen. In aanvulling, de reproductieve, overlevings- en bijtpercentages van de Aedes aegypti-muggen die knokkelkoorts en gele koorts dragen, worden sterk beïnvloed door temperatuur, neerslag en vochtigheid.

Thomson en het Earth Institute zijn betrokken bij het Northeast Regional Center for Excellence in Vector-Borne Diseases, die wordt gefinancierd door de Centers for Disease Control. Het probeert de verschillende vectoren in de staat New York die ziekten overdragen te begrijpen door nieuwe entomologen op te leiden om de verschillende muggen in het gebied te identificeren en te bepalen of ze al dan niet ziekten overdragen.

Hoewel klimaatverandering waarschijnlijk een invloed zal hebben op de infectiepatronen en het geografische bereik van door vectoren overgedragen ziekten, andere factoren, zoals hoe ziekteverwekkers evolueren, hoe land wordt gebruikt, demografie en het vermogen van een bevolking om zich aan de klimaatverandering aan te passen, zullen ook een rol spelen bij het bepalen van de gevolgen van de ziekten.

Klimaatverandering kan ook van invloed zijn op de prevalentie van ziekten die door dieren worden overgedragen. Het hantavirus brak in 1993 uit in het zuidwesten van de VS nadat een droogte van zes jaar eindigde met hevige sneeuwval en regenval. Door de overmatige neerslag konden planten en dieren zich vermenigvuldigen, wat resulteerde in een explosie van hertenmuizen. Ze dragen misschien al jaren het hantavirus bij zich, maar opeens, kwamen veel meer muizen in contact met mensen, die besmet zijn geraakt door contact met besmette muizen of hun uitwerpselen.

Sommige wetenschappers geloven dat klimaatverandering ook een rol heeft gespeeld bij de ebola-uitbraken van West-Afrika een paar jaar geleden. Droge seizoenen gevolgd door hevige regenval zorgden voor een overvloed aan fruit. Toen er veel fruit was, vleermuizen en mensapen (de vermoedelijke dragers van het ebolavirus) kwamen waarschijnlijk samen om te eten, waardoor de ziekte tussen soorten kan springen. Mensen liepen de ziekte vervolgens op door geïnfecteerde vleermuizen te eten of vast te houden.

Voedselgerelateerde gezondheidsrisico's

Omdat verwacht wordt dat klimaatverandering de groei van ziekteverwekkers en toxines bevordert, door voedsel overgedragen ziekten zullen waarschijnlijk toenemen.

Het eten van voedsel dat besmet is met de ziekteverwekkers E. coli, Salmonella en Campylobacter - die allemaal gedijen in warme, natte omstandigheden - kan diarree en andere gastro-intestinale problemen veroorzaken en kan zelfs levensbedreigend zijn. Warme en natte omstandigheden zorgen ook voor de groei van schimmels zoals mycotoxinen op gewassen; dit kan ook ziekte of overlijden veroorzaken als het wordt geconsumeerd. Onbehandeld rioolwater of mest in overstromings- of afvoerwater kan het water dat voor irrigatie wordt gebruikt en uiteindelijk de gewassen die worden geïrrigeerd, verontreinigen.

Hoewel verhoogde CO2 in de atmosfeer de plantengroei zal stimuleren, als CO2-niveaus hoger zijn dan 540 ppm (huidige niveaus zijn 408 ppm), ze zullen de voedingsstoffen in veel gewassen veranderen, het verhogen van het koolhydraatgehalte en het verlagen van het eiwitgehalte. In aanvulling, hogere CO2-niveaus kunnen de hoeveelheid belangrijke elementen, zoals ijzer, zink, calcium, magnesium, koper, en fosfor - in belangrijke gewassen. Deze veranderingen zouden gevolgen hebben voor de menselijke voeding en gezondheid. De WHO voorspelt 95, Tussen 2030 en 2050 zullen duizend kinderen sterven aan ondervoeding.

Warmere oceaantemperaturen zullen waarschijnlijk een sneller metabolisme veroorzaken bij vissen en zoogdieren, waardoor hun lichaam meer kwik opneemt. Kwikvervuiling, vrijkomen in de lucht door de verbranding van fossiele brandstoffen, in waterlichamen valt of in de oceaan spoelt. Als het huidige tempo van de visconsumptie aanhoudt, mensen zouden uiteindelijk in toenemende mate worden blootgesteld aan kwik, die toxische effecten kunnen hebben op nerveuze, spijsvertering en immuunsysteem, en op de longen, nieren, huid en ogen. Zelfs kleine hoeveelheden bedreigen de ontwikkeling van jonge kinderen en kinderen in de baarmoeder.

Extreme weersomstandigheden kunnen ook de infrastructuur voor voedseldistributie verstoren of beschadigen, met als gevolg bederf en verminderde toegang tot voedsel.

Wat kan er gedaan worden om zich voor te bereiden?

De gezondheidseffecten van klimaatverandering zullen variëren, afhankelijk van de blootstelling van een gemeenschap en de gevoeligheid voor de risico's, en het vermogen om zich aan te passen en te reageren op de veranderende omstandigheden. Sociaal-economische factoren, zoals levensomstandigheden, economische middelen en toegang tot gezondheidszorg zullen ook de gezondheidsrisico's matigen of verergeren.

"Het risico is niet gelijk over de hele bevolking, "zei Thomson. "Om je kwetsbare bevolking te beschermen, zoals ouderen door hittegolven, je moet programma's hebben die daarop gericht zijn. Het zal niet zomaar gebeuren. U moet van tevoren een systematische aanpak creëren om initiatieven te implementeren die verlichting, bijvoorbeeld, hittestress - ofwel moeten mensen naar koelcentra, of ze worden gehouden in koelere omgevingen, of de gemeenschap identificeert mensen die een bijzonder risico lopen omdat ze geïsoleerd en bejaard en niet gezond zijn. Het moet dus op een vrij lokaal niveau gebeuren... maar het beheersen van gezondheidsrisico's vereist absoluut een multisectorale reactie en dat moet op meerdere niveaus gebeuren."

Thomson is betrokken bij een nieuw programma dat is gelanceerd door Columbia University, genaamd Global Health Security and Diplomacy. Het koppelen van de afdeling Kindergeneeskunde van het Columbia University Medical Center, de School voor Internationale en Publieke Zaken, en het International Research Institute for Climate and Society, het doel is om professionals voor te bereiden op een beter beheer van grootschalige en destructieve bedreigingen voor de volksgezondheid die de samenleving kunnen ondermijnen. Deze omvatten ziekten zoals ebola en zika, evenals de sociale vernietiging veroorzaakt door weer, zoals orkaan Maria in Puerto Rico, en klimaatgebeurtenissen zoals de droogte in Syrië.

"Als we het hebben over aanpassing aan klimaatverandering, " zei Thomson, "we moeten begrijpen waar we ons aan aanpassen en wanneer. En dat weten we niet perfect... Maar we weten genoeg om te denken dat we nu moeten gaan investeren in het opbouwen van veerkracht, het verminderen van de kwetsbaarheid van bevolkingen voor bedreigingen die dominant zijn in de regio, en het creëren van bewustzijn, zodat, naarmate we meer leren, de bevolking is al goed geïnformeerd en kan de informatie op een productieve manier gebruiken."

De Centers for Disease Control bevelen maatregelen aan die gemeenschappen kunnen nemen om hun bevolking te beschermen tegen gezondheidsrisico's.

Ontwikkeling in overstromingsgevoelige gebieden moet worden beperkt, groene infrastructuur en doorlatende bestrating kunnen helpen bij het beheer van regenwater, en volksgezondheidsinstanties moeten drink- en recreatiewater regelmatig controleren op verontreinigingen. Vroegtijdige waarschuwingssystemen stellen mensen in staat om actie te ondernemen wanneer hittegolven worden verwacht; groene daken en schaduwbomen koele gebouwen en straten; en toegang tot openbare drinkfonteinen, zwembaden en koelcentra helpen mensen koeler te blijven. Monitoring van de luchtkwaliteit is nodig om kwetsbare personen in staat te stellen blootstelling aan ongezonde lucht te vermijden, en verbeterd openbaar vervoer kan de vervuiling door het verkeer verminderen. Programma's voor de bestrijding van muggen helpen het risico op door vectoren overgedragen ziekten te verminderen, en het publiek moet worden opgeleid om insectenwerend middel te gebruiken en de blootgestelde huid met kleding te bedekken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.