Toen hij de eerste gekozen burgemeester van Greater Manchester werd, Andy Burnham kondigde zijn ambitie aan om van de stadsregio een van de groenste van Europa te maken. In het manifest van zijn burgemeester, het voormalige parlementslid en kandidaat voor het leiderschap van Labour, toegewijd aan "een nieuwe, versnelde ambitie voor Greater Manchester op het gebied van groene economie en koolstofneutraliteit". Manchester zou worden getransformeerd van een eenmalige affichestad voor het vuile verleden van Groot-Brittannië tot een koolstofvrije oase in het postindustriële noordwesten van Engeland. Wat nodig is om deze visie te realiseren, is het onderwerp van een "Groene Top" die op 21 maart in Manchester wordt gehouden.

De website van de Green Summit claimt de knapste koppen van de universiteiten en bedrijven van Greater Manchester, lokale activisten en bewoners zullen worden samengebracht om te debatteren over hoe "zo vroeg mogelijk koolstofneutraliteit te bereiken", idealiter tegen 2050. In de aanloop naar de top, deskundige workshops en "luisterevenementen" werden gehouden in de hele regio, om een ​​aanstaande Groen Handvest te informeren, het plan hoe de stad "koolstofneutraal" wordt.

Wij stellen dat het concept van "koolstofneutraliteit" een verheven ambitie is, maar het moet worden uitgepakt voordat iemand te enthousiast wordt over zijn potentieel. Het idee dat een CO2-neutrale doelstelling de beste drijfveer is voor het creëren van een stadsregio en planeet die inclusief en leefbaar is voor iedereen, roept belangrijke vragen op.

Koolstof begrijpen

koolstofneutraliteit, of "koolstofvrij", is een merkwaardige term. NASA merkt op dat "koolstof de ruggengraat is van het leven op aarde. We zijn gemaakt van koolstof, we eten koolstof, en onze beschavingen – onze huizen, onze transportmiddelen zijn gebouwd op koolstof". Zelfs onze lichamen zijn voor 18,5% koolstof. Onze steden van koolstof ontdoen lijkt plotseling absurd. Het verwijderen van de "ruggengraat van ons leven op aarde" staat zeker niet op de eco-agenda van Burnham. Dus wat doet Betekent "koolstofneutraal in 2050" eigenlijk? Een beetje inzicht in CO2-voetafdruk helpt om de nuances en stiltes achter de ambitie bloot te leggen.

Op verschillende punten binnen de productie wordt koolstof uitgestoten, transport en consumptie van goederen en diensten, maar het vaststellen van de verantwoordelijkheid voor deze emissies hangt af van uw standpunt. Is het de consument, de fabrikant, het transportbedrijf, de belegger, het land van herkomst of het land van bestemming? Onze acties en effecten respecteren de politieke grenzen niet.

Overheden tellen doorgaans de CO2-uitstoot volgens de richtlijnen van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC). Met een "territoriaal gebaseerde" benadering, alleen de directe CO2-emissies (en verwijderingen) die plaatsvinden binnen een bepaalde stad of een land worden meegeteld, samen met die van de productie van de verbruikte energie. "Carbon" staat voor een hele reeks broeikasgassen, inclusief CO₂. Deze aanpak ondersteunt verklaringen van successen en mislukkingen wereldwijd, maar het is slechts één manier om koolstofemissie toe te wijzen. En hierin ligt het probleem.

Een alternatieve "consumptiegebaseerde" boekhouding wordt vaker gebruikt door milieu-ngo's zoals het WWF of sommige delen van de Britse regering. Deze benadering telt de totale uitstoot van goederen en diensten (inclusief reizen) die door een persoon worden verbruikt, stad of land, ongeacht waar ze zich hebben voorgedaan. Onder verbruiksgebaseerde boekhouding, het eten van een geïmporteerde biefstuk betekent rekening houden met de scheepvaartemissies, het plastic dat in verpakkingen wordt gebruikt, en de uitstoot van de koe zelf - die allemaal ver buiten de typische "voetafdruk" plaatsvinden. Een recente analyse wees uit dat een groep grote steden over de hele wereld 60% meer koolstof uitstoten als ze op deze manier worden beschouwd.

Maar zal Greater Manchester, de aspirant "Noordelijke Krachtpatser", werkelijk de uitstoot van zulke belangrijke aanjagers van economische groei willen opnemen? De stadsregio heeft een drukke luchthaven, bijvoorbeeld, dat het handig zou kunnen zijn om onder "nul koolstof" uit te sluiten. De ambitie van Greater Manchester kan prijzenswaardig zijn, maar de definitie van nul-koolstof dreigt de broodnodige actie op andere gebieden aan de kant te schuiven.

Er is een zekere mate van hoop. Greater Manchester implementeert een nieuwe standaard die de aanpak van het IPCC uitbreidt, ook rekening houdend met emissies van reizen van inwoners buiten Greater Manchester en afval dat buiten de stadsregio wordt verwijderd. Dit is aanzienlijk ambitieuzer dan een territoriale benadering. Maar, zelfs als "koolstofvrij" in deze benadering werd gedefinieerd, er zouden nog steeds moeilijke vragen zijn in hoeverre luchtvaartemissies zouden worden opgenomen - of helemaal niet - om nog maar te zwijgen van andere op verbruik gebaseerde emissies, zoals die van geïmporteerd voedsel.

schoner, groener, en lagere koolstof

In elk geval, de stad heeft een milieubeleid nodig dat verder gaat dan de focus op "koolstofneutraal" worden. Zwerfvuil is een van de grootste zorgen van bewoners over de kwaliteit van het milieu, bijvoorbeeld, terwijl een recent onderzoek door Gina Cavan van MMU aantoonde dat veel mensen in de stad beperkte toegang hebben tot groene en blauwe ruimtes. Onderzoek door onze collega's vond het grootste niveau van microplastics dat ooit ergens op de planeet is geregistreerd in de eigen River Tame van Manchesters.

Ongetwijfeld zullen de burgemeester en zijn team zich ook zorgen maken over deze andere problemen. Maar de vervuilingscrises en het gebrek aan toegang tot groene ruimten zijn kwesties van milieuonrechtvaardigheid, en hun onderliggende oorzaken zullen niet noodzakelijkerwijs worden aangepakt door koolstofneutraliteit. Om te voorkomen dat andere actiegebieden worden verdoezeld, het is van vitaal belang dat beweringen over een "koolstofneutrale" toekomst duidelijk aangeven waarnaar ze verwijzen.

Koolstofneutraliteit dekt niet alles - het kan alleen betrekking hebben op het koolstofvrij maken van energie en emissies binnen de grenzen. Als Greater Manchester serieus is om groener te worden, schoner en inclusief, dan moet er verantwoording worden afgelegd over andere perspectieven op emissieverantwoordelijkheid, inclusief die in verband met consumptie en luchtvaart.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.