Een nieuw online platform waarmee luchtvervuiling wereldwijd kan worden gevolgd, is nu beschikbaar voor het publiek. De kaarten, die gegevens gebruiken van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet, tonen de gemiddelde stikstofdioxideconcentraties met behulp van een 14-daags voortschrijdend gemiddelde. De kaarten tonen niet alleen veranderingen in de tijd op wereldschaal, maar bieden gebruikers ook de mogelijkheid om in te zoomen op interessegebieden, bijvoorbeeld elke stad of regio in Europa.

De gemiddelde kaarten weerspiegelen ook de effecten van de COVID-19-lockdown – met drastische verlagingen van de stikstofdioxideconcentraties die in veel gebieden zichtbaar zijn. Deze effecten kunnen nu gemakkelijk over de hele wereld worden verkend.

De stikstofdioxideconcentraties in onze atmosfeer variëren van dag tot dag sterk als gevolg van schommelingen in de emissies, evenals variaties in weersomstandigheden zoals zonlicht, temperatuur en wind, die allemaal de levensduur van het gas in de atmosfeer kunnen beïnvloeden.

Om deze redenen, het is noodzakelijk om gegevens over een aanzienlijke periode - in dit geval 14 dagen - te analyseren, omdat dit de nauwkeurige kartering en analyse van stikstofdioxideconcentraties over de hele wereld mogelijk maakt.

Stikstofdioxide wordt geproduceerd uit elektriciteitscentrales, voertuigen en andere industriële faciliteiten en kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid, waardoor de kans op het ontwikkelen van ademhalingsproblemen groter wordt.

Met luchtkwaliteit een ernstige zorg, de Copernicus Sentinel-5P-satelliet werd in 2017 gelanceerd om een ​​groot aantal luchtverontreinigende stoffen over de hele wereld in kaart te brengen. Copernicus Sentinel-5P draagt ​​het Tropomi-instrument:een ultramodern instrument dat de unieke vingerafdruk van atmosferische gassen detecteert om luchtverontreinigende stoffen nauwkeuriger en met een hogere ruimtelijke resolutie dan ooit tevoren in beeld te brengen.

Het mappingportaal maakt deel uit van het Sentinel-5P Product Algorithm Laboratory (S5P-PAL) - een doorlopend project gefinancierd door de Europese Commissie. S5P-PAL is een project dat snelle en kostenefficiënte productontwikkeling van Sentinel-5P-prototypes mogelijk maakt (bijvoorbeeld broommonoxide en waterdamp) en het genereren van producten van een hoger niveau, zoals wereldkaarten. Nieuwe mapping portals voor het koolmonoxideproduct en extra functionaliteiten, bijvoorbeeld de selectie van een gebied en tijdsperiode om tijdreeksen van metingen te onderzoeken, zijn momenteel in ontwikkeling.

De S5P-PAL maakt ook deel uit van het nieuwe dashboard 'Rapid Action on Coronavirus and Earth Observation', ook wel RACE genoemd. Het platform biedt toegang tot belangrijke milieu-, economische en sociale indicatoren om de impact van de lockdown door het coronavirus te meten en het herstel na de lockdown te volgen.