Subsidies voor windenergie op land werden in 2015 door de Britse regering stopgezet. De belangrijkste redenen waren dat het te duur was en dat het publiek het niet steunde. Amber Rudd-parlementslid, toen hoofd van het ministerie van Energie en Klimaatverandering, zei in een verklaring aan het parlement:"We bereiken de grenzen van wat betaalbaar is en wat het publiek bereid is te accepteren."

Fast-forward naar 2019:wind op land is de goedkoopste vorm van elektriciteit in het VK, en ons pas gepubliceerde academische onderzoek toont aan dat de publieke steun voor hernieuwbare energiebronnen groot is en steeds groter wordt. De steun voor nucleair en fracking is daarentegen laag en neemt af.

Deze trends worden aangetoond door eigen gegevens van de overheid:de UK Energy and Climate Change Public Attitudes Tracker (PAT). De PAT loopt sinds 2012 elk kwartaal wat betekent dat er een enorme hoeveelheid gegevens is om te laten zien hoe de houding de afgelopen zeven jaar is veranderd. In totaal, meer dan 50, 000 mensen zijn ondervraagd, waardoor het de grootste en meest representatieve dataset in zijn soort is.

Samen met collega's van de Universiteit van Leeds, Ik heb de PAT-dataset geanalyseerd om wat dieper in te gaan op wat het ons kan vertellen. Naast het kijken naar hoe trends in de publieke steun in de loop van de tijd zijn veranderd, we hebben ook onderzocht of trends geografisch verschilden. Hoewel de onderstaande kaart laat zien dat er enige variatie is, de algemene trends zijn vrij consistent in heel Groot-Brittannië. (Helaas zijn er niet genoeg gegevens voor Noord-Ierland om vertrouwelijkheid te garanderen).

Dus, luisteren energiebeleidsmakers naar het publiek? Het korte antwoord is:nee. Momenteel, de Britse regering streeft naar de energietechnologieën die de laagste mate van publieke steun krijgen (nucleair en fracking), terwijl bezuinigingen op verschillende subsidieregelingen het voor populaire onshore hernieuwbare energiebronnen zoals wind- en zonne-energie moeilijker maken om gebouwd te worden.

Een uitzondering is offshore wind - de op twee na populairste technologie - die onlangs door de overheid opnieuw werd gesteund. In de enquête wordt niet gevraagd naar steun voor fossiele brandstoffen zoals steenkool of aardgas, het is dus niet mogelijk om de voorkeuren van mensen rechtstreeks te vergelijken met de bestaande fossiele energie-infrastructuur.

Echter, onze studie laat wel zien dat bezorgdheid over klimaatverandering een bijzonder belangrijke voorspeller was van attitudes. Mensen die zich meer zorgen maakten over het klimaat stonden meer achter hernieuwbare energiebronnen, en mensen die zich minder zorgen maakten, waren meer voorstander van kernenergie en fracking. Aangezien de bezorgdheid over de klimaatcrisis blijft groeien (een trend die ook door de PAT wordt getoond), het lijkt waarschijnlijk dat hernieuwbare energiebronnen grote publieke steun zullen blijven genieten, terwijl de steun voor kernenergie en fracking (evenals andere soorten fossiele brandstoffen) zal blijven afnemen. Dit is een positief teken voor de transitie naar een koolstofarme samenleving.

Onze resultaten suggereren ook dat sommige delen van het publiek mogelijk een sterker effect hebben op het energiebeleid dan andere. We ontdekten dat jongeren en vrouwen meer geneigd waren om hernieuwbare energiebronnen te steunen, terwijl oudere mensen mannen en hogere sociale klassen steunden eerder nucleair en fracking. Het is misschien geen toeval dat deze demografische groep de meest gelijkaardige opvattingen heeft over het status-quo energiebeleid, gezien het gebrek aan diversiteit in de energiesector. Dit benadrukt de noodzaak om meer vrouwen en mensen van alle sociale achtergronden in de topbanen te krijgen, zodat beslissingen meer representatief zijn voor de samenleving en haar voorkeuren.

De Britse regering heeft onlangs de gedurfde ambitie vastgelegd om tegen 2050 netto nul CO2-emissies te bereiken - de eerste grote economie ter wereld die dit doet. Dit is een fantastische stap in de goede richting en legt de lat voor andere landen over de hele wereld. Maar (en er is altijd een maar), dit is alleen mogelijk als de nagestreefde technologieën werkelijk koolstofarm zijn, kosteneffectief zijn (zoals hernieuwbare energiebronnen steeds meer worden) en de steun van het publiek hebben.

Gezien de introductie van deze nieuwe netto-nuldoelstelling, het is tijd voor beleidsmakers om de richting van de energietoekomst van het VK te heroverwegen, en beter te luisteren naar wat het publiek echt wil. Met een gemiddelde steun van 82,5%, zonne-energie is veruit populairder dan bepaalde andere recente politieke beslissingen in het land. Zoals we tegenwoordig zo vaak van politici horen, het volk heeft gesproken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.