Overstromingen en aardverschuivingen in het noordwesten van Vietnam hebben sinds begin augustus grote verwoestingen aangericht. De ramp verlamde de provincies Son La, Dien Bien, Yen Bai en Lai Chau, gelegen in een van de meest achtergestelde regio's van het land.

Tragisch, ten minste 27 levens zijn verloren gegaan, er worden er nog veel meer vermist en er is melding gemaakt van bijna 1 biljoen Vietnamese Dong (US $ 43 miljoen). De toch al slechte infrastructuur van de regio is zwaar getroffen.

Foto's en video's die online en via verschillende mediakanalen zijn gepost, hebben angstaanjagende en dramatische scènes laten zien. Op sommige beelden zien we hoe het snelstromende overstromingswater door woonwijken stroomt.

Rampen worden in Vietnam – net als elders – vaak verkeerd begrepen als "natuurlijke" gebeurtenissen. Als gevolg hiervan, er is weinig open discussie over de sociale, politieke en economische factoren die onlosmakelijk met de problematiek verbonden zijn. Het is bijzonder zorgwekkend dat de stemmen van de meest getroffenen, etnische minderheden in Vietnam, worden niet gehoord.

Minderheidsgroepen die het meest getroffen zijn

etnische minderheden, voornamelijk de Tay, Thaise en Hmong-volkeren, vormen ongeveer 80% van de bevolking in de regio. Het is een van de armste delen van het land. Het armoedecijfer onder etnische minderheden in de regio is 73% en het extreme armoedecijfer 45,5%. Ter vergelijking, het percentage extreme armoede onder de Kinh-meerderheid (88% van de bevolking) in het hele land is 2,9%.

Etnische minderheden in Vietnam worden enorm benadeeld door het gebrek aan toegang tot onderwijs, infrastructuur, vervoer, gezondheidszorg en andere diensten. Deze factoren hebben bijgedragen tot een brede sociale en economische achterstand - en daarom verhoogde kwetsbaarheid.

In het noordwesten van Vietnam, deze groepen zijn ook vaak zelfvoorzienende boeren – gewassen zijn cruciaal voor hun bestaan ​​en overstromingen brengen verwoesting aan.

Vanaf juni, voorspellingen gaven aan dat ernstige overstromingen in de regio waarschijnlijk waren, en begin juli waren er wijdverbreide gevallen van overstromingen. Deze berichten werden verspreid via mediaplatforms. Echter, het is onduidelijk of dit bericht ook daadwerkelijk is ontvangen door degenen die het meeste risico lopen.

Nog problematischer is de manier waarop rampen in Vietnam worden ervaren en besproken. De focus ligt steevast op de "natuurlijke" kwaliteit van rampen, zoals bedoeld in de Wet op de preventie en bestrijding van natuurrampen (nr. 33/2013/QH13), die tot op zekere hoogte de reikwijdte van het verhaal over rampen in Vietnam definieert. Deze taal, herhaald door de media, laat veel mensen blind voor de sociale en politieke aspecten van rampen.

Het officiële verhaal

Als er rampen gebeuren, de focus van Vietnamese media ligt consequent op het melden van het dodental, verlies- en schadecijfers, en verhalen over zoek- en reddingsoperaties door de overheid en niet-gouvernementele organisaties.

In de nasleep van deze tragedie, de regering startte een grote inzamelingsactie voor rampenbestrijding.

Luitenant Lo Thi Sao Chi, die de militaire reactie op de ramp organiseerde, vertelde de VOV5-nieuwssite dat de regering "deelnam aan de zoektocht naar vermiste personen, verplaatste huishoudens in gevaarlijke gebieden, heeft grond en rotsen van de overstroming geruimd en mensen geholpen hun leven weer op de rit te krijgen."

Vrijwel hetzelfde verhaal - jaar na jaar. Doden door overstromingen in Vietnam stijgen tot 23 https://t.co/5jsstKeozJ #flooding #disaster @ICFM7

— Slobodan P Simonovic (@SP_Simonovic) 6 augustus 2017

Maar de media is er niet in geslaagd om de juiste vraag te stellen:waarom woonden de slachtoffers in zo'n onveilige, kwetsbare levensomstandigheden in de eerste plaats?

Hoe komt het dat de armoede en ongelijkheid die etnische minderheden teisteren niet zijn aangepakt? Er is weinig vooruitgang geboekt bij deze meest gemarginaliseerde groepen, ondanks aanzienlijke verbeteringen in het hele land.

Helaas, een serieuze kritiek op de grondoorzaken van rampen als deze ontbreekt bijna volledig in de media.

Verwoestende ontwikkeling

Wat gemakshalve vergeten is, is het feit dat gemeenschappen die getroffen zijn door overstromingen vaak bijzonder kwetsbaar zijn omdat ze gedwongen zijn te hervestigen als gevolg van ontwikkelingsagenda's.

In de afgelopen 30 jaar, de regering is bezig met het ontwikkelen van waterkrachtcapaciteit in de getroffen regio. Waterkrachtprojecten in Lai Chau (voltooid in 2016) en Son La (voltooid in 2012) zijn ontworpen om de winst te maximaliseren. Helaas, in veel gevallen van een dergelijke ontwikkeling, milieu- en sociale effecten zijn secundaire aandachtspunten.

Door de projecten zijn talloze gemeenschappen op de vlucht geslagen. International Rivers meldt dat alleen het Son La-project, in het noordwesten van het land en 320 km van Hanoi, misschien 91 verplaatst, 000 mensen.

Degenen die gedwongen zijn te verhuizen, zijn in steeds kwetsbaardere levensomstandigheden terechtgekomen.

In veel gevallen hebben ze geen toegang meer tot de rivier die in hun levensonderhoud en essentiële diensten zoals water en elektriciteit voorziet. Als resultaat, armoede en ongelijkheid zijn toegenomen.

Verminder risico, luister naar de mensen

Nog, mensen in het noordwesten van Vietnam blijven ondanks systemische achterstand een opmerkelijk niveau van veerkracht vertonen. Degenen die ontheemd waren door overstromingen begonnen vrijwel onmiddellijk na deze laatste tragedie het gebied op te ruimen. materialen te bergen en hun leven weer op te bouwen.

Hoewel het platteland van Vietnam in het verleden extreme rampen heeft meegemaakt, klimaatverandering dreigt als een risicovermenigvuldiger te fungeren.

Het kabinet pleit officieel voor decentralisatie van rampenrisicobeheer, maar de Nederlandse NGO CORDAID meldt dat, "de betrokkenheid van kwetsbare groepen is nog beperkt en in feite worden de plannen nog steeds top-down beheerd."

Het is mogelijk om het risico op rampen te verminderen door middel van beleidsbeslissingen en ontwikkelingsplannen. Echter, in werkelijkheid is de meest voorkomende uitkomst van ontwikkeling het creëren van extra risico.

Vaak, kwetsbare mensen worden genegeerd en beslissingen worden genomen op basis van het potentieel voor economisch gewin.

Degenen aan de rand van de samenleving lijden altijd onder rampen. Als we echt streven naar een betere samenleving, hun behoeften moeten nu prioriteit krijgen.

Verandering kan niet snel genoeg komen. Noord-Vietnam blijft lijden deze zomer, meest recentelijk toen tyfoon Hato de toch al getroffen regio nog meer overstroomde.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.