Onderzoekers van Oak Ridge National Laboratory hebben een nieuwe katalysator ontwikkeld voor het omzetten van ethanol in C3+-olefinen - de chemische bouwstenen voor hernieuwbare vliegtuigbrandstof en diesel - waardoor de geproduceerde hoeveelheid naar een recordhoogte van 88% stijgt, een winst van meer dan 10% ten opzichte van hun eerder ontwikkelde katalysator.

Het verhogen van de opbrengst van deze conversie kan de kosteneffectieve productie van hernieuwbare transportbrandstoffen bevorderen.

Op zoek naar nieuwe katalysatoren, Zhenglong Li van ORNL behaalde de recordopbrengst door een nieuwe reactieroute te verkennen met behulp van een metaalmix van koper, zink en yttrium. Zijn experimenten dragen bij aan fundamenteel begrip van hoe verschillende metalen zich gedragen in complexe chemische reacties, terwijl ze ook wijzen op het potentieel voor de ontwikkeling van nieuwe katalysatoren en het verminderen van koolstofafzettingen die de opbrengst in het katalyseproces verminderen.

Het nieuwe onderzoek bouwt voort op eerder werk met een conversieproces dat nu in licentie is gegeven aan Prometheus Fuels en meer recent onderzoek waarbij een zink-yttrium-bèta-katalysator wordt gebruikt in combinatie met een katalysator van een legering met één atoom.