Het kan regeringen omverwerpen, internationale opscheprechten verlenen en de regering van China min of meer geobsedeerd hebben toen het land begon aan zijn lange mars terug naar economisch vermogen.

Maar overleeft het BBP (bruto binnenlands product) zijn nut als maatstaf voor economische omvang, en wakkert het de sociale en ecologische crisis aan door groei ten koste van alles aan te moedigen?

Het debat over de vraag of het tijd is om een ​​meer genuanceerde rekenmachine te gebruiken, is de afgelopen jaren gegroeid, en kwam deze week opnieuw naar voren tijdens discussies op het World Economic Forum (WEF) in Davos.

"Er ontstaat een consensus dat het soort statistieken dat we in het verleden hebben gebruikt gewoon niet meer werken, " vertelde de Britse econoom Diane Coyle van de Universiteit van Manchester aan AFP in Davos.

Coyle is een van de vele experts die boeken over dit onderwerp hebben geschreven. Anderen hebben gedetailleerde voorstellen zoals een "Human Development Index", en een nieuwe toevoeging aan de literatuur komt deze week van Financial Times-journalist David Pilling, getiteld "De groeiwaan".

in Davos, Coyle schetste een nieuwe manier van denken die brute economische gegevens zou aanvullen met metingen die betrekking hebben op menselijk kapitaal (vaardigheden en opleiding), fysieke infrastructuur en "immaterieel kapitaal", zoals geautomatiseerde gegevens en octrooien.

Ze zouden ook betrekking hebben op de milieukwaliteit, en "sociaal kapitaal" kijkend naar hoe verenigd of verdeeld een land is.

Waarde toekennen aan data is bijzonder dringend nu bedrijven en klanten hun leven steeds vaker 'in de cloud' afhandelen. Om een ​​voorbeeld te noemen, een wereldwijd toegankelijke en enorm nuttige bron zoals Wikipedia is precies nul waard in traditionele BBP-boekhoudmodellen.

Het BBP omvat evenmin de zwarte markt, het weglaten van een enorme bron van activiteit en inkomen in veel ontwikkelingslanden, ook in Afrika en Latijns-Amerika.

De politiek van het BBP

Opmerkelijk, Het BBP kan de verdeling van rijkdom binnen een land niet meten. Dus terwijl de totale waarde kan stijgen, winsten worden maar al te vaak scheefgetrokken naar topverdieners. Degenen die lager op de ladder staan, kunnen relatief verder achterop raken.

Dat is precies wat er speelt in de Verenigde Staten, een populistische reactie aanjagen die Donald Trump heeft gekozen, en het beïnvloeden van het besluit van het Britse volk om uit de Europese Unie te stappen.

Na de campagne voor het Brexit-referendum, pro-EU-campagnevoerder Anand Menon schreef dat hij op een evenement probeerde uit te leggen wat de klap voor het BBP zou zijn als de Britten zouden stemmen om het blok te verlaten.

Hij zei dat een vrouw in het publiek in Newcastle, Noord Engeland, schreeuwde terug "dat is je verdomde BBP, niet van ons".

Ontwikkeld in 1934 door econoom Simon Kuznets om de Verenigde Staten te helpen een ontsnapping uit de Grote Depressie in kaart te brengen. Het BBP meet de totale waarde van de goederen en diensten van een land over kwartalen en jaren.

Wee een regering die een verkiezing tegemoet gaat na een recessie - meestal gedefinieerd als twee opeenvolgende kwartalen van daling van het BBP.

Maar ook waar groei is, ontgoocheling over hoe het wordt verdeeld, is levendig te zien in het aan Brexit gebonden Groot-Brittannië, volgens Inga Beale, algemeen directeur van Lloyd's of London, de verzekeringsmarkt.

"We moeten een ander mechanisme vinden om veel grotere delen van de bevolking te betrekken, en gebruik verschillende statistieken om het succes van een land te meten, ', vertelde ze aan CNBC-televisie.

Rijkste natie ter wereld? Noorwegen

Het bbp wordt algemeen gezien als een bot instrument om groei te meten, en heeft kritiek gekregen van Nobelprijswinnaars Joseph Stiglitz en Amartya Sen, en het hoofd van het Internationaal Monetair Fonds, Christine Lagarde, onder andere.

Maar landen die wel aanhoudende stijgingen van het bbp doorvoeren, kunnen de opgelopen rijkdom gebruiken om hun positie te veranderen.

Bewijsstuk A is China, die na decennia van pell-mell-groei nu de op één na grootste economie ter wereld is, gemeten naar het bbp, het toekennen van het soort internationale prestige en invloed dat het eeuwenlang niet heeft genoten.

Maar zelfs in China intensiveert het debat over het BBP nu president Xi Jinping wedijvert om kwaliteit boven kwantiteit te verkiezen in de expansie van de economie.

Dus wat zijn de alternatieven voor het BBP?

Dissidente denkers pleiten voor een holistische benadering die niet alleen economische input, maar ook menselijk kapitaal en problemen met de kwaliteit van leven kalibreert.

Met de opwarming van de aarde en sommige hulpbronnen die al bijna uitgeput zijn, waaronder veel visserijen, het WEF stelde deze week een bredere maatstaf voor groei voor, de Inclusive Development Index, die rekening houdt met dergelijke factoren.

Op die basis, Noorwegen is het rijkste land ter wereld en de rest van de top 10 bestaat uit kleine Europese landen en Australië. Duitsland staat op de 12e plaats, de Verenigde Staten is 23e en China 26e.

In elk geval, professor Coyle zei:landen hoeven hun nationale boekhouding niet drastisch te herzien om de balans op te maken van de aantasting van het milieu als gevolg van de groeistorm.

"Je hoeft alleen maar de lucht in te ademen in Peking om de kosten te voelen, " ze zei.

© 2018 AFP