Tijd doorbrengen in de natuur is goed voor je. De toegang van een persoon tot parken en groen, open ruimtes is belangrijk voor hun gezondheid, zoals blijkt uit onderzoek van de NHS en de OPENSpace-onderzoeksgroep aan de universiteiten van Edinburgh en Heriot Watt. Tijd doorbrengen in parken verlaagt het risico op hart- en vaatziekten en astma, helpt zwaarlijvigheid aan te pakken en vermindert psychische problemen.

Nationale parken worden vaak beschouwd als de beste plekken om te ontsnappen en te genieten van de voordelen van onderdompeling in de natuur. Hele landschappen bezettend in pittoreske landelijke gebieden, ze bieden ruimte om te wandelen, vogels kijken en mountainbiken. Door hun grootte, ze vervullen ook kritieke milieufuncties door een thuis te bieden aan biodiversiteit en door atmosferische koolstof op te slaan in vegetatie.

Maar ongeveer 50% van de armste mensen van het VK woont meer dan 25 kilometer van een nationaal park en de meeste mensen hebben vervoer nodig om ze te bereiken. Voor de meest kansarme mensen in Groot-Brittannië, die voornamelijk in stedelijke gebieden wonen, deze plaatsen kunnen grotendeels ontoegankelijk lijken.

Binnen gemeenschappen met een laag inkomen, mogelijkheden om nationale parken te verkennen worden belemmerd door ontoereikende vervoersmogelijkheden in vergelijking met gemeenschappen met een hogere sociaaleconomische status. De meest welvarende 20% van de wijken in het VK heeft ook vijf keer zoveel groen als de meest behoeftige 10%. Het promoten van de waarde van deze groene ruimten voor gezondheid en welzijn is daarom oneerlijk zonder te erkennen dat toegang niet gelijk is.

Lokale parken, In de tussentijd, zijn ingebed in buurten en kunnen ervoor zorgen dat onderdompeling in de natuur niet alleen een luxe is voor de rijken om van te genieten. Meestal beginnend op ongeveer twee hectare groot en gelegen op tien minuten lopen van woonwijken, lokale parken bieden alledaagse ruimtes waar mensen contact kunnen maken met de natuur.

Dit zijn de plekken waar kinderen voetballen en fietsen en waar dagelijks contact is tussen mensen, de natuur en hun gemeenschappen, allemaal essentieel voor de sociale cohesie.

Als mensen geen gebruik kunnen maken van nationale parken, misschien kunnen lokale parken de gezondheids- en sociale welzijnsvoordelen binnen de gemeenschap bieden.

Geen gelijk speelveld

Als gevolg van bezuinigingen, echter, lokale overheden en de milieusector, die verantwoordelijk zijn voor het beheer van lokale parken, zijn ondergefinancierd.

Dit tast de kwaliteit van deze parken aan en maakt ze minder aantrekkelijk voor hun gemeenschappen. Sommige gemeenten overwegen zelfs de verkoop van hun groenvoorzieningen om de jaarlijkse onderhoudskosten te beperken.

Nationale parken genereren aanzienlijke inkomsten uit toerisme. Vaak, dit is hun belangrijkste economische steun. Zonder de mogelijkheid om vergelijkbare inkomstenstromen te exploiteren of te putten uit alternatieve financieringsbronnen, problemen met toegang en kwaliteit blijven lokale parken zwaarder raken.

"Bestemmingsparken", zoals Hyde Park in Londen of Heaton Park in Manchester, uitzonderingen zijn – gelegen in grote, stedelijke gebieden, ze genieten van vergelijkbare kansen om extra inkomsten te genereren als nationale parken, evenementen en toerisme gebruiken om inkomsten te genereren. Lokale parken in armere gemeenschappen zijn niet in staat commerciële evenementen met dezelfde frequentie of omvang aan te trekken en zijn daarom kwetsbaarder voor bezuinigingen.

Alle mensen, ongeacht hun rijkdom, toegang moeten hebben tot aantrekkelijk en functioneel groen. Echter, De aangekondigde financieringsverhoging van £ 13 miljoen door de Britse regering voor lokale parken in februari 2019 toont een onwetendheid aan van de omvang van de bezuinigingen die sommige parkbeheerders voelen. Velen hebben te maken gehad met bezuinigingen tot 90% sinds 2010. Dit betekent parken van mindere kwaliteit met ontslagen van personeel, minder onderhoud en een dalend aantal door de gemeente geleide activiteiten.

De afnemende kwaliteit van lokale parken zal bewoners met een lager inkomen het hardst treffen, waardoor hun interactie met de natuur en hun mogelijkheden om te socializen en te ontspannen, wordt beperkt. Dit zijn ook de mensen in de samenleving die al de minste toegang hebben tot eigen vervoer, besteedbaar inkomen of banden met organisaties zoals de National Trust.

Als het snijden in de financiering van lokale parken doorgaat, er kan een overeenkomstige afname van gehechtheid aan de natuur zijn bij armere gemeenschappen, zoals beschreven door psycholoog Richard Louv. Het verlangen van het publiek om tijd in de natuur door te brengen en de zorg voor het welzijn ervan kunnen verloren gaan.

Een goede financiering van de milieu- en gezondheidsdiensten die door parken worden geleverd, is essentieel om leefbare plaatsen voor een meerderheid van het Britse publiek te garanderen. Vooral lokale parken verdienen meer aandacht omdat ze vaker worden gebruikt door achtergestelde gemeenschappen en blijvende voordelen hebben voor de cohesie van de gemeenschap.

Terwijl nationale parken ecosysteemdiensten bieden en de mogelijkheid om een ​​dagje te ontsnappen aan de natuurlijke schoonheid, als we niet erkennen dat toegang tot alle groene ruimten net zo belangrijk is als de voordelen die ze kunnen bieden, we lopen het risico de ongelijkheid over het hoofd te zien die velen ervan weerhoudt ervan te genieten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.