Vredesmissies vinden vaak plaats op afgelegen locaties, waarbij het leger een grote voorraad reserveonderdelen ter plaatse moest hebben om alles draaiende te houden. De Nederlandse onderzoeker Bram Westerweel komt tot de conclusie dat het nemen van een 3D-printer op een missie om onderdelen te printen honderdduizenden euro's kan besparen en, tegelijkertijd, de uitvaltijd van defensiematerieel te verminderen. De besparingen op de operationele kosten bedragen soms meer dan de helft. De bevindingen van Westerweel, die zijn Ph.D. gisteren, kan ook worden toegepast op industrieën met afgelegen locaties, zoals de offshore-industrie.

Snel rendement op uw investering

De systemen van het leger hebben vele duizenden soorten reserveonderdelen. Op basis van zijn onderzoek, Westerweel verwacht dat in totaal 10-20 procent van de onderdelen van de krijgsmacht kan worden gemaakt door middel van additive manufacturing, ook wel 3D-printen genoemd. De totale besparing door 3D-printen op relatief grote vredesmissies zoals die in Mali en Soedan, kan dan oplopen tot honderdduizenden. De printer zelf kost eenmalig €25,- 000, voor een snel rendement op uw investering. Het Nederlandse leger experimenteert al met zo'n printer in Mali.

Gewoon te duur

Het onderzoek van Westerweel nam een ​​bredere kijk op de mogelijkheden om 3D-printers op te nemen in de logistieke keten van de levering van reserveonderdelen. Dergelijke logistiek is niet eenvoudig, speciaal voor complexe technische systemen op afgelegen locaties. 3D-printers worden soms gezien als de definitieve oplossing:geen voorraad, gewoon een printer die onderdelen op aanvraag maakt. Echter, Uit het werk van Westerweel blijkt dat dit vaak niet haalbaar is. In veel gevallen is het simpelweg te duur om een ​​technisch systeem stil te leggen totdat er een nieuw onderdeel is geprint. In deze gevallen, onderdelen moeten 'op de plank' liggen zodat ze direct vervangen kunnen worden.

Afdrukhubs

Vergaande efficiëntie lijkt wel mogelijk via een nieuw businessmodel, die Westerweel ook onderzocht. Dit bedrijfsmodel is gebaseerd op apparatuurbouwers die overstappen van het verkopen en verzenden van fysieke onderdelen, om licenties te verkopen voor digitale ontwerpbestanden waarmee anderen, ergens in de wereld, om onderdelen lokaal af te drukken. Door dergelijke licenties voor intellectueel eigendom kan de toeleveringsketen ook volledig worden gedecentraliseerd, waarbij traditionele massaproductiefaciliteiten worden vervangen door lokale printhubs die eenvoudig componentontwerpen van centrale servers kunnen downloaden.