Een actieve zwavelverbinding die in knoflook wordt aangetroffen, kan worden gebruikt om robuuste bacteriën te bestrijden bij patiënten met chronische infecties, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Kopenhagen. Hier laten de onderzoekers zien dat de knoflookverbinding in staat is om belangrijke componenten in de communicatiesystemen van de bacteriën te vernietigen, waarbij regulerende RNA-moleculen betrokken zijn.

'We geloven echt dat deze methode kan leiden tot de behandeling van patiënten, die anders slechte vooruitzichten hebben. Omdat chronische infecties zoals cystische fibrose zeer robuust kunnen zijn. Maar nu wij, samen met een particulier bedrijf, voldoende kennis hebben om het knoflookmedicijn verder te ontwikkelen en te testen op patiënten', zegt universitair docent Tim Holm Jakobsen van het Costerton Biofilm Center van de afdeling Immunologie en Microbiologie.

De studie is de nieuwste toevoeging van een onderzoeksgroep onder leiding van professor Michael Givskov, die zich sinds 2005 richt op het effect van knoflook op bacteriën. Toen ze ontdekten dat knoflookextract bacteriën kan remmen, en in 2012 toonden ze aan dat de zwavelhoudende verbinding ajoene in knoflook verantwoordelijk is voor het effect. De nieuwe studie, die is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , neemt het nog beter onder de loep en documenteert het vermogen van ajoene om kleine regulerende RNA-moleculen in twee soorten bacteriën te remmen.

'De twee soorten bacteriën die we hebben onderzocht, zijn heel belangrijk. Ze heten Staphylococcus aureus en Pseudomonas aeruginosa. Ze behoren eigenlijk tot twee zeer verschillende bacteriefamilies en worden normaal gesproken met verschillende methoden bestreden. Maar de knoflookverbinding kan beide tegelijk bestrijden en kan daarom een ​​effectief medicijn blijken te zijn bij gebruik in combinatie met antibiotica', zegt Tim Holm Jakobsen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat knoflook de meest krachtige, natuurlijk voorkomende resistentie tegen bacteriën. Naast het remmen van de RNA-moleculen van de bacterie, de actieve knoflookverbinding beschadigt ook de beschermende slijmerige matrix rond de bacteriën, de zogenaamde biofilm. Wanneer de biofilm wordt vernietigd of verzwakt, zowel antibiotica als het lichaamseigen immuunsysteem kunnen de bacteriën directer aanvallen en zo de infectie wegnemen.

In 2012 hebben de onderzoekers patent aangevraagd op het gebruik van ajoen om bacteriële infecties te bestrijden. Nu heeft het bedrijf Neem Biotech de licentie gekocht om het patent te gebruiken. Hun medisch product, NX-AS-401, die tot doel heeft patiënten met cystische fibrose te behandelen, heeft nu een zogenaamde 'weesgeneesmiddel-aanduiding' gekregen. Dit betekent dat er binnenkort klinische proeven op patiënten zullen worden uitgevoerd.

Als de klinische onderzoeken goede resultaten laten zien, het medicijn kan op de markt worden gebracht als de eerste in een reeks antimicrobiële verbindingen met gloednieuwe werkingsmechanismen die zijn ontwikkeld door het onderzoeksteam van Givskov.