Robert Werner en zijn vrouw Ursula maken gewoonlijk tijd vrij om wandelaars vriendelijk gedag te zeggen terwijl ze op hun zacht zoemende e-bikes over paden in de Beierse Alpen rijden.

Maar vaker wel dan niet, hun groeten worden met fronsen begroet.

"Het eerste waar ze naar kijken als ze ons zien, zijn onze fietsen, " zegt hotelier Robert, 46, van zijn elektrisch aangedreven fiets.

"Als we een motor hebben, ze respecteren ons minder."

Terwijl de Werners overtuigd zijn van de voordelen van e-bikes die pedalen hebben maar ook een elektromotor die de pedaalkracht van de berijder kan ondersteunen, anderen zijn minder enthousiast over de nieuwe revolutie in de wielersport.

Op hun e-bikes, het koppel drijft de 800 meter (2, 600 voet) klim naar de top van de berg Herzogstand in een half uur - zonder te zweten.

Veel puristen geloven dat exploits in de natuur moeten worden aangedreven door mueslirepen, niet het elektriciteitsnet, en beschouw de geassisteerde fietsboom als een nieuwe hi-tech inbraak in de natuur.

De aanwezigheid van e-bikes op alpine paden en bergpaden is een onderwerp van controverse geworden.

In de Duitse media zijn klachten van wandelaars verschenen waarin e-bike-enthousiastelingen er vaak van worden beschuldigd op en neer over de paden te zoeven, gevaar voor aanrijding opleveren, terwijl anderen wijzen op bezorgdheid over het milieu.

"Elektrische fietsen geven meer mensen toegang tot de paden, " inclusief degenen die voorheen weinig gebruik zagen, zei Friedl Kroenauer, 59, van milieugroep BUND Naturschutz.

"Dit veroorzaakt bodemerosie, bijvoorbeeld."

Tweewielige giek

Voor Kroenauer, die vanuit zijn kantoor een adembenemend uitzicht heeft op de hoogste toppen van Duitsland, degenen die de bergen van de regio op e-bikes beklimmen, bedriegen zichzelf.

"De top van een berg bereiken is iets wat je moet verdienen, drong hij aan. "Je moet voelen dat je je spieren hebt gewerkt, je moet uitgeput zijn.

"Elektrische mountainbikes laten dit idee van inspanning verdwijnen, " voegde de hobbysporter eraan toe, een liefhebber van wandelen en traditioneel fietsen.

Ondanks soortgelijke kritiek van andere outdoor-puristen, steeds meer mensen in Duitsland en elders gebruiken elektrische mountainbikes om toppen te bereiken.

in 2018, Duitsers kochten bijna een miljoen e-bikes, een kwart daarvan mountainbikes, volgens een rapport van de Duitse fietsindustrievereniging, ZIV.

Duitse fietsfabrikanten zoals Haibike, Kubus of Profete, evenals motor- en batterijproducent Bosch, hebben genoten van de bloei.

"De fietsindustrie, en in het bijzonder de elektrische fietsenindustrie, is uiterst belangrijk voor Duitsland, " zei David Eisenberger, communicatiemanager voor de vereniging ZIV.

"Het creëert duizenden banen - direct en indirect, in het toerisme bijvoorbeeld."

'De berg beter delen'

in Lenggries, een stad van 9, 000 inwoners, een uur rijden ten zuiden van de stad München, de Werners openden een paar maanden geleden een fietsverhuurwinkel naast het hotel dat ze runnen - aanbieden, natuurlijk, e-bikes.

"De vraag is enorm en de klanten heel divers, "zegt Robert. "Iedereen wil het proberen."

Lenggries biedt nu drie oplaadpunten voor e-bike accu's.

Om conflicten met wandelaars te verminderen, sommige Beierse gemeenten overwegen om gebieden in te richten die zijn gereserveerd voor fietsers, zowel e-bikes als normale mountainbikes.

Maar Robert uit zijn twijfels:"Hoe zou dat geregeld moeten worden? Dat zou onmogelijk zijn."

"Het is gewoon een kwestie van de berg beter delen door een paar regels voor samenleven te volgen, " hij zegt, wat suggereert dat wandelaars altijd voorrang krijgen op fietsers.

Een soortgelijk debat ontstond decennia geleden toen conventionele mountainbikes voor het eerst in de Alpen verschenen, hij herinnert zich, toevoegen, schouderophalend:"Vandaag klaagt niemand meer."

© 2019 AFP