De laatste jaren is een groeiend aantal bedrijven, regeringen en milieuverdedigers hebben het concept van een "circulaire economie, " die tot doel heeft meer duurzaamheid te bereiken door meer hulpbronnen en materialen zo lang mogelijk in gebruik te houden - door strategieën zoals verhoogde productduurzaamheid, hergebruik en recycling.

Geadopteerd door bedrijven als Google, Unilever, en Renault, evenals door de Europese Unie en China, dit raamwerk is een belangrijk onderdeel geworden van het milieubeleid en -beheer wereldwijd en heeft geleid tot een groeiende adviesindustrie.

Maar in een nieuwe speciale uitgave van Yale's Tijdschrift voor industriële ecologie , vooraanstaande onderzoekers stellen dat het tijd is om de discussie en analyse naar een hoger niveau te tillen.

Nu het concept wereldwijd aan populariteit wint, vijf experts schrijven in de hoofdredactie, er is een groeiende urgentie voor gedeelde inzichten, een gemeenschappelijke taal, en harde onderzoeken van de complexiteit en kansen in de circulaire economie.

Zulke discussies, zij schrijven, moet drie fundamentele aspecten van de circulaire economie aanpakken:1. de uitdaging om de schaal van inspanningen op het gebied van circulariteit te vergroten die verder gaan dan individuele initiatieven; 2. de omvang van potentiële milieuvoordelen en effecten in de context van materiaalstromen, gebruik van hulpbronnen, en productontwerp; en 3. kansen voor innovatieve businessmodellen, institutionele verandering, en geïnformeerde beleidsacties.

"Naarmate de circulaire economie wereldwijd aandacht krijgt en de implementatie zich verspreidt, uitdagingen en afwegingen ontstaan, " zei Reid Lifset, hoofdredacteur van de Tijdschrift voor industriële ecologie en co-auteur van de redactie. "Industriële ecologie is goed geplaatst om inzicht en begeleiding te bieden over de milieu- en hulpbronnenimplicaties van dit opkomende raamwerk."

Hoogtepunten van de uitgave van 25 artikelen zijn onder meer:

• Een provocerend onderzoek naar de vraag of activiteiten in de circulaire economie kunnen leiden tot meer productie, en zo een "herstel van de circulaire economie" teweegbrengen
• Beoordelingen van de uitdagingen voor circulaire strategieën van gevaarlijke materialen, inclusief arseen in behandeld hout
• Schattingen van het huidige niveau van circulariteit in de economie en van de haalbaarheid om de economie te laten draaien op gerecyclede materialen
• Een beschrijving van waarom het van cruciaal belang is om sociale en institutionele krachten aan te pakken bij het bevorderen van circulariteit
• Methoden en uitdagingen voor productontwerp in een circulaire economie
• Een voorstel voor circulaire economiestatistieken voor producten
• Een grondige studie van hoeveel gerecycled materiaal daadwerkelijk naar de industrie gaat
• Uitdagingen en mogelijkheden voor het terugwinnen van tantaal – een bron van conflicten – uit e-waste

"De inspanning om kringlopen te sluiten en de hulpbronnenefficiëntie te verhogen, is een sleutelelement in het streven naar duurzaamheid, " zei Indy Burke, decaan van de

Yale School of Forestry &Environmental Studies. "Deze speciale uitgave van de Tijdschrift voor industriële ecologie brengt de technische bekwaamheid van industriële ecologie naar het begrip van de milieu- en hulpbronnendimensies van onze productie- en consumptiesystemen."