Soms is een kunstvervalsing zo verfijnd, het houdt zelfs de experts voor de gek. Bijvoorbeeld, in 2011, Sotheby's heeft een deal gesloten voor een donkergekleurd herenportret dat naar verluidt van de 17e-eeuwse schilder Frans Hals de Oude zou zijn. De koper betaalde ongeveer AU$15 miljoen (US$10,9 miljoen). in 2016, te midden van een reeks soortgelijke schandalen, dit werk bleek gedeeltelijk van synthetische verf te zijn gemaakt, waardoor de veronderstelde herkomst onmogelijk wordt.

Dit was geen alleenstaand geval. In het afgelopen decennium, veel andere prestigieuze Londense veilinghuizen en New Yorkse galerijen zijn ook betrapt op het verkopen van schilderijen, naar verluidt door kunstenaars variërend van oude meesters tot moderne abstracte expressionisten, waarvan is aangetoond dat het vervalsingen zijn.

Onderzoekers van Swinburne hebben een elektronisch systeem ontwikkeld dat het leven van kunstvervalsers belooft moeilijker te maken. Professor Yang Xiang, Decaan van het Digital Research Innovation Capability Platform, en zijn collega's van het Data Science Research Institute, gebruiken dezelfde cybersecurity-aanpak die Bitcoin gebruikt om de herkomst en authenticiteit van kunstwerken te garanderen.

Het systeem moet niet alleen de logistiek voor de kunsthandel verbeteren - een jaarlijkse wereldwijde markt van $ 82 miljard dollar - maar ook extra voordelen bieden aan kunstenaars, zoals lopende royalty's.

Swinburne en zijn partner, De in Melbourne gevestigde start-up ArtChain Global, kondigde in 2018 het veilige platform voor kunsthandel aan. "We verwachten dat dit nieuwe systeem een ​​baanbrekende technologie zal zijn, Xiang zegt. "De door Swinburne ontwikkelde veilige digitale technologie die aan het platform ten grondslag ligt, heeft toepassingen tot ver buiten de kunstwereld, mogelijk variërend van logistiek tot gezondheidszorg, " hij voegt toe.

ArtChain komt op de markt

Xiang's samenwerking met ArtChain Global kwam eind 2017 tot stand, toen de in Melbourne gevestigde groep de cyberbeveiligingsonderzoeker benaderde om te vragen of Swinburne enige mogelijkheden had met een computertechnologie genaamd blockchain. "We hebben een aantal onderzoekers die aan R&D-blockchainprojecten werken, dus het paste perfect ' zegt Xiang.

Blockchain is vooral bekend in de context van Bitcoin en zijn concurrent online virtuele valuta. Blockchain creëert de veilige omgeving waarbinnen deze 'cryptocurrencies' kunnen worden opgeslagen en verhandeld. "Cryptocurrencies zijn de eerste echte toepassing van blockchain-technologie, ' zegt Xiang.

"Om te beschrijven hoe blockchain werkt, Ik gebruik graag een huwelijksceremonie als voorbeeld, " zegt Xiang. Op de grote dag, vrienden en familie zijn allemaal getuige van het evenement en kunnen allemaal verifiëren dat de ceremonie heeft plaatsgevonden.

In het geval van een cryptocurrency-transactie, een gedistribueerd netwerk van uitgenodigde computers fungeren als getuigen, elke opname dat er een geldwissel heeft plaatsgevonden. Net zoals iedereen die is uitgenodigd voor de bruiloft zich de gebeurtenis herinnert, de computers bevatten allemaal een identieke kopie van het transactierecord. Als iemand op frauduleuze wijze een cryptocurrency-record probeerde te manipuleren, de vervalste kopie zou niet langer overeenkomen met de versie van alle andere computers en de wijziging zou worden afgewezen. "Bitcoin is de eerste applicatie die het potentieel van blockchain laat zien, ", zegt Xiang. Maar hetzelfde idee zou bijna elk type transactie kunnen ondersteunen, hij zegt.

Waaronder de handel in kunst. "Hoewel er zoveel transacties met een hoge waarde zijn, een van de belangrijkste problemen in deze industrie is de authenticiteit van de kunstwerken en verzamelobjecten, ", zegt hij. Het ontwikkelen van een platform voor kunsthandel op basis van blockchain zou die zorg wegnemen. Het gebruik van blockchain zou vergelijkbaar zijn met het hebben van meerdere getuigen bij de hand om te observeren dat de kunstenaar een stuk verkoopt aan een dealer of verzamelaar, en vervolgens getuige te zijn van elke verdere verkoop van het stuk.

technologisch, het aanpassen van blockchain-code voor een nieuwe applicatie is niet zo moeilijk, aangezien er verschillende open source blockchain-platforms beschikbaar zijn voor gebruik, zegt Xiang. De grootste uitdaging was het ontwikkelen van protocollen om het fysieke kunstwerk robuust te verbinden met zijn digitale blockchain-record. Het team heeft geavanceerde elektronische technologieën toegepast om deze uitdaging te overwinnen, Xiang legt uit.

Het eerste beveiligingsniveau komt van het aan het object bevestigen van een slimme, internet-enabled elektronische tag, het kunstwerk verbinden met het internet der dingen (IoT). Deze labels, die het kunstwerk een unieke online identificatie geven, kan ook worden geïntegreerd met GPS-trackingmodules, dus de fysieke locatie is altijd bekend.

Als extra veiligheidsmaatregel, het team heeft een programma voor kunstmatige intelligentie (AI) ontwikkeld dat camerabeelden met hoge resolutie van het echte kunstwerk analyseert. "Als er een vervalsing is, zeer kleine kenmerken die niet herkenbaar zijn voor menselijke ogen, kunnen worden gedetecteerd door AI, " zegt Xiang. AI, die is gebaseerd op deep learning-algoritmen, werd getraind om vervalsingen te herkennen door het een enorme bibliotheek met afbeeldingen te laten analyseren. Kenmerken zoals kleurverzadiging, helderheid en diepte worden allemaal geanalyseerd om kleine verschillen tussen de echte versie en de kopie te detecteren. Het systeem werkt al behoorlijk goed in het lab, zegt Xiang. Het testen in de echte wereld begon in 2018.

Het kunsthandelsplatform zal al deze nieuwe technologieën integreren in één enkele interface. "We hebben een gecombineerd systeem ontwikkeld dat gebruikmaakt van AI en IoT, plus de blockchain, " Zegt Xiang. "Dus het hele systeem omvat meerdere nieuwe technologieën, allemaal gedaan bij Swinburne."

Lopende royalty's

Jan Jong, een kunstenaar en studio-eigenaar uit Melbourne, heeft advies gegeven voor ArtChain Global toen het platform werd ontwikkeld. "Ik ben erg optimistisch over de mogelijkheden, ", zegt Young. "Er zijn verschillende gebieden waar dit duidelijk een heel goede zaak is." natuurlijk, bevestigt de authenticiteit van een kunstwerk.

Hoewel vervalst werk, beweerde te zijn geschilderd door figuren als Jackson Pollock, hebben de neiging om de krantenkoppen te pakken, deze spraakmakende gevallen zijn het topje van de ijsberg als het gaat om het kopiëren van kunst. Een meer voorkomende bedreiging voor hedendaagse werkende kunstenaars is dat online afbeeldingen van hun kunstwerken zonder toestemming worden gekopieerd en gebruikt, toerekening of betaling.

"Ik heb mensen werk van mijn website laten halen, blaas het dan op tot volledige grootte en gebruik het als etalagedisplay, "zegt Jong.

Een werk registreren op ArtChain zou een waarborg zijn, het verstrekken van een tijdlijn en bewijzen dat Young de maker van het werk was.

Afgezien van de beveiligingsgegevens, het andere belangrijke kenmerk is de manier waarop het blockchain-record in de loop van de tijd groeit. Elke keer dat een object wordt verhandeld - of het nu een Bitcoin of een schilderij is - wordt een nieuw regelitem (of 'blok') toegevoegd aan het einde van het bestaande recordbestand. Het record zelf dient dus als een chronologische geschiedenis van het eigendom en de herkomst van het object.

"Voor de kunstmarkt, herkomst is erg belangrijk, Young zegt. "Een werk dat al 50 jaar in een collectie wordt bewaard, wordt soms als waardevoller gezien dan een stuk dat voortdurend op de secundaire markt wordt verhandeld."

Het groeiende blockchainrecord heeft andere potentiële voordelen voor de kunsthandel. Het zorgt voor royaltybetalingen voor de kunstenaar voor elke doorverkoop van hun werk. Items die door kunstenaars in het begin van hun carrière worden verkocht, kunnen in de loop van de tijd aanzienlijk in waarde stijgen naarmate de artiest naam maakt. "Traditioneel kan de kunstenaar daar geen voordeel uit halen, zegt Xiang. "Op het blockchainplatform we hebben een nieuw royaltysysteem ingebouwd. Omdat blockchain niet door derden kan worden gemanipuleerd of gewijzigd, de kunstenaar kan de royalty's vele jaren later innen, " hij zegt.

Kunstenaars zullen moeten worden voorgelicht over op blockchain gebaseerde kunsttransacties voordat ze het waarschijnlijk zullen omarmen, zegt Jong. "Zoals elke start-up technologie, gebruikers hebben wat vertrouwen nodig." Maar Xiang zegt dat de ontvangst van het systeem tot nu toe positief is onder kunstenaars.

ArtChain is ook van plan uit te breiden naar Aziatische landen.

Van kunst tot antimalariamiddelen

Voor Xiang en zijn team, het op blockchain gebaseerde platform voor kunsthandel is nog maar het begin van hun werk op dit gebied. "De fundamentele technologie is toepasbaar op veel andere gebieden, met name in toeleveringsketens, ' zegt Xiang.

Hun systeem voor het combineren, AI, IoT en blockchain kunnen gemakkelijk worden aangepast voor de handel in andere verzamelobjecten, zoals sieraden.

De technologie zou ook een onmisbaar instrument kunnen worden om de groeiende handel in namaakgeneesmiddelen tegen te gaan.

Valse versies van antimalariamiddelen, met weinig of geen werkzame stof, zijn bijzonder bezorgd, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, waaruit bleek dat ondermaatse en namaakgeneesmiddelen tot 116, Alleen al in Afrika bezuiden de Sahara jaarlijks 1.000 doden door malaria.

Ontwikkelingslanden zijn bijzonder kwetsbaar voor de invoer van nepdrugs, omdat ze vaak niet over de middelen beschikken om de misdaad op te sporen. Maar, zelfs in strak gereguleerde landen zoals Australië, een klein aantal namaakgeneesmiddelen kan soms in de gezondheidszorg terechtkomen.

Dezelfde blockchain-IoT-technologie die Xiang heeft ontwikkeld om de authenticiteit en herkomst van kunstwerken vast te leggen, kan worden gebruikt om de farmaceutische toeleveringsketen te beveiligen, traceerbaarheid van elke medicijndoos terug naar de oorspronkelijke fabrikant. Een op blockchain gebaseerd platform als dit zou de inspanningen van regelgevers en farmaceutische bedrijven om het probleem te beheersen kunnen vergroten. wat al inhoudt dat verpakkingen moeilijker te vervalsen zijn.

"In de komende maanden zullen we connecties hebben met andere industrieën, met name op het gebied van gezondheidszorg, opleiding, transport en logistiek, ' zegt Xiang.