Op een voormalige suikerplantage op het Nederlands Caribische eiland St. Eustatius is een 18e-eeuwse begraafplaats ontdekt, ambtenaren zeiden maandag en archeologen zeiden dat het waarschijnlijk de overblijfselen van slaven bevat en een schat aan informatie zou kunnen bieden over het leven als tot slaaf gemaakte mensen.

Regeringsfunctionarissen zeiden dat er tot nu toe 48 skeletten op de site waren gevonden. de meesten van hen mannen, maar ook sommige vrouwen en zuigelingen.

Alexandre Hinton, de directeur van het Sint Eustatius Centrum voor Archeologisch Onderzoek, zei dat er naar verwachting nog veel meer overblijfselen in de graven van de voormalige Golden Rock Plantation zouden liggen.

"We voorspellen dat het aantal mensen dat hier begraven ligt, groter zal zijn dan de begraafplaats die is ontdekt op Newton Plantation op Barbados, waar 104 tot slaaf gemaakte Afrikanen werden opgegraven. Dit is een van de grootste vindplaatsen in zijn soort die ooit in het Caribisch gebied zijn ontdekt, " ze zei.

Autoriteiten zeiden dat de site werd gevonden terwijl archeologen een gebied controleerden dat nodig was voor de uitbreiding van een luchthaven.

"We wisten dat het potentieel voor archeologische ontdekkingen in dit gebied groot was, maar deze begraafplaats overtreft alle verwachtingen, ' zei Hinton.

Gezien de ligging nabij de voormalige plantage, Hinton zei dat de graven hoogstwaarschijnlijk de overblijfselen van tot slaaf gemaakte mensen bevatten.

"De eerste analyse geeft aan dat dit mensen van Afrikaanse afkomst zijn, "zei ze. "Tot op heden, we hebben twee personen gevonden met een gebitsaanpassing die een West-Afrikaanse gewoonte is. Typisch stonden plantage-eigenaren niet toe dat tot slaaf gemaakte personen dit deden. Deze individuen zijn dus hoogstwaarschijnlijk eerste generatie slaven die naar Sint Eustatius zijn verscheept."

De meeste graven bevatten overblijfselen van doodskisten, doodskistnagels en voorwerpen die samen met de overledene werden begraven, zoals verschillende intacte tabakspijpen, kralen en keramische platen. Op het deksel van een doodskist werd een munt uit 1737 gevonden met daarop de afbeelding van koning George II van Engeland.

Experts van verschillende universiteiten over de hele wereld zullen de overblijfselen analyseren om meer te weten te komen over het leven van de begraven individuen.

Hinton zei dat de Universiteit Leiden in Nederland "stabiele isotopenanalyse" zal uitvoeren om het dieet van de mensen te bepalen en om te bepalen of ze op het eiland zijn geboren. Harvard zal DNA-analyse doen om te achterhalen waar de mensen vandaan kwamen, en de Engelse Northumbria University zullen eiwitstudies doen om te ontdekken aan welke ziekten ze mogelijk hebben geleden.

Een van de belangrijkste uitkomsten van het onderzoek zal een beter begrip zijn van het leven van slaven in het Caribisch gebied. Het meeste van wat er over hun leven bekend is, komt uit de geschriften van machthebbers, zoals koloniale bestuurders en plantage-eigenaren, bronnen die vertekend of onvolledig kunnen zijn.

Sint Eustatius, die in het noordoosten van het Caribisch gebied ligt, werd in 1636 door de Nederlanders gekoloniseerd en werd een belangrijke doorvoerhaven voor de regionale handel in suiker en slaven uit West-Afrika.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.