Krakende banenkwaliteit en zwakke loongroei in de VS worden doorgaans toegeschreven aan een combinatie van technologische verandering, afnemende onderhandelingsmacht van werknemers en toegenomen druk van de handel en de financiële markten. Maar volgens onderzoek dat mede is geschreven door een universiteit van Illinois, Urbana-Champaign-expert die economische sociologie studeert, toegenomen industrieconcentratie heeft ook ernstige gevolgen voor de lonen en de kwaliteit van de banen.

Dominante bedrijven in geconcentreerde industrieën kunnen de downstream-economische kansen voor kopers en leveranciers effectief beperken omdat hun transactiepartners geen alternatieven hebben, waardoor de arbeiders winst maken om over te onderhandelen, des te schaarser, zei Richard Benton, een professor in arbeid en arbeidsverhoudingen in Illinois.

"Als we denken aan loonstagnatie, loonongelijkheid en baankwaliteit in de VS, we denken niet vaak na over de rol die bedrijven spelen op de markt - zowel aan de inputkant als aan de outputkant, ', zei hij. 'Als je een toeleveringsketen hebt die wordt gedomineerd door een zeer machtig bedrijf, of je hebt hele industrieën of markten die worden gedomineerd door zeer machtige bedrijven, dat maakt het moeilijker voor kleinere bedrijven die zaken met hen doen om succesvol te zijn en winst te maken. En dat, beurtelings, krimpt het economische overschot dat beschikbaar is voor werknemers."

Benton en co-auteur Ki-Jung Kim, een U. of I. afgestudeerde student, berekende marktbeperkende maatregelen voor de afgelopen jaren — 1997, 2002, 2007 en 2012 – in de VS met behulp van gegevens over transacties tussen bedrijfstakken en deze te koppelen aan gegevens uit de Current Population Survey over de lonen en arbeidsvoorwaarden van individuen.

Marktbeperking geeft de mate weer waarin bedrijven in een sector sterk afhankelijk zijn van machtige leveranciers en kopers in upstream- of downstreamsectoren, volgens het papier.

“Met deze aanpak we waren in staat om het marktbeperkende effect te identificeren met behulp van de beweging van individuen tussen meer en minder beperkte industrieën, ' zei Benton.

Uit de analyse blijkt dat werknemers in sectoren met meer kopersbeperkingen, dat wil zeggen, industrieën die overgeleverd zijn aan de financiële beslissingen van machtige kopers - lagere lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden ervaren. Het document laat ook zien dat marktbeperkingen het economische overschot dat beschikbaar is voor vakbondsonderhandelingen, verminderen, wat suggereert dat de concentratie van de industrie de lonen aan banden legt en de algehele kwaliteit van het werk schaadt, zeggen de onderzoekers.

"Als je in een markt bent die niet wordt gedomineerd door een enkele powerbroker, het is een stuk makkelijker voor bedrijven om winst te maken, "Zei Benton. "Maar in de afgelopen 20 jaar, we hebben een dramatische groei van de bedrijfswinsten gezien, en een deel van de reden waarom is omdat als je de enige kolos op de markt bent, u in een positie bent om uw toeleveringsketen te domineren. Dat is een van de redenen waarom grootwinkelbedrijven, bijvoorbeeld, zo'n enorme winst maken. Het is niet alleen omdat ze de detailhandel beheersen. Het is omdat ze die macht over hun leveranciers kunnen uitoefenen en hun voorwaarden effectief kunnen dicteren om ervoor te zorgen dat hun prijzen zo laag mogelijk zijn.

"Dat is fijn voor de consument, maar als je dat koppelt aan verminderde vakbondsvorming, je hebt een recept voor afnemende arbeidskwaliteit en loonerosie voor mensen die bij die leveranciersbedrijven werken."

Sinds de jaren zestig, federale antitrustregelgeving en -handhaving zijn overwegend gericht op de bescherming van consumenten tegen monopolistische praktijken van leveranciers. Echter, rechtbanken zijn meer vergevingsgezind geweest voor "monopsonistisch gedrag" - wanneer kopers zich bezighouden met concurrentieverstorend gedrag en marktmacht opbouwen die tangentiële bedrijven benadeelt, zei Benton.

"Federale antitrustregelgeving en -handhaving zijn bijzonder ondoeltreffend gebleken bij het aanpakken van afhankelijkheidsstructuren in economische waardeketens. geconcentreerde kracht, met name kopersmacht, over het algemeen onbetwist is gebleven in het huidige regelgevingskader, "zei hij. "Meer in het algemeen, onze resultaten suggereren sterk dat beleidsmakers rekening moeten houden met de gevolgen voor de arbeidsmarkt en ongelijkheid van antitrustwetgeving en handhaving, niet alleen de voordelen voor de consument."

De bevindingen hebben belangrijke implicaties voor beleidsmakers, wijzen op vakbonden als "instrumentaal" om ervoor te zorgen dat de winsten worden gedeeld met werknemers, zei Kim.

"Als werknemers in een sector werken die wordt gedomineerd door zeer machtige kopers aan de outputzijde van de markt, het vermindert lonen en arbeidsvoordelen zoals pensioenen en gezondheidszorg die anders naar werknemers zouden gaan, " zei hij. "Ze zullen eerder worden gezien als winst die wordt teruggegeven aan eigenaren of aandeelhouders dan aan werknemers."

"We hebben sterke vakbonden nodig om ervoor te zorgen dat arbeiders kunnen onderhandelen over een deel van de taart - en ook, misschien, door te focussen op antitrust-inspanningen en concurrerende toeleveringsketens, om de taart zelf te laten groeien, "Zei Benton. "Het is absoluut noodzakelijk dat beleidsmakers vakbonden versterken en aandacht besteden aan deze andere dimensie van antitrustpraktijken."