Een nieuwe fabriek in Gary, Ind., plannen om honderdduizenden tonnen afval om te zetten in brandstof, waarvan sommige de vliegtuigen van United Airlines zouden kunnen aandrijven.

Het in Californië gevestigde Fulcrum BioEnergy heeft donderdag plannen aangekondigd voor de $ 600 miljoen alternatieve brandstoffabriek in Gary. De bouw start naar verwachting pas in 2020. Maar zodra de werkzaamheden beginnen, waarschijnlijk 18 maanden tot twee jaar later, Fulcrum zei dat de fabriek ongeveer 33 miljoen gallons brandstof zou kunnen produceren uit 700, 000 ton afval per jaar.

Het in Chicago gevestigde United, die in 2015 $ 30 miljoen in Fulcrum investeerde zal de kans krijgen om 15 miljoen van die gallons te kopen en is "volledig van plan om die rechten uit te oefenen, " zei Aaron Robinson, senior manager milieustrategie en duurzaamheid van de luchtvaartmaatschappij.

Het is nog niet duidelijk welke luchthavens de biobrandstof kunnen krijgen, aangezien dat gedeeltelijk zal afhangen van waar het voor Fulcrum financieel het meest zinvol is om de brandstof te verzenden, zei Robinson. Sommige staten bieden stimulansen aan bedrijven die biobrandstoffen leveren, en Illinois is er momenteel niet bij, hij zei.

De Gary-fabriek, die naar verwachting 160 fulltime werknemers in dienst zal hebben tegen een gemiddeld loon van $ 29 per uur, zou de tweede faciliteit van Fulcrum zijn. Een fabriek in de buurt van Reno, Nev., is in aanbouw en zal naar verwachting in 2020 van start gaan.

De overeenkomst van United met Fulcrum geeft de luchtvaartmaatschappij uiteindelijk het recht om maar liefst 90 miljoen gallons per jaar te kopen van zes fabrieken, die niet allemaal zijn gebouwd. De kosten zijn concurrerend met traditionele vliegtuigbrandstof, zei Robinson.

De 15 miljoen gallons die United zou kunnen kopen van Fulcrum's Gary-fabriek zou een druppel op een gloeiende plaat zijn voor de luchtvaartmaatschappij, die in de eerste negen maanden van dit jaar meer dan 2,5 miljard gallons verbruikten.

Maar het vervangen van wat traditionele vliegtuigbrandstof door biobrandstof maakt deel uit van de strategie van de luchtvaartmaatschappij om een ​​in september aangekondigd doel te bereiken:de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 halveren.

Fulcrum zei dat zijn brandstof de uitstoot met ongeveer 80 procent vermindert in vergelijking met traditionele vliegtuigbrandstof. Die besparingen komen van het feit dat het gemaakt is van afval dat anders naar een stortplaats zou gaan en methaangas zou produceren. zei Robinson.

United gebruikt al iets meer dan een miljoen liter hernieuwbare vliegtuigbrandstof, gemaakt door een andere producent in zijn hub in Los Angeles.

De luchtvaartmaatschappij is een van de vele bedrijven die samenwerken met Fulcrum, en hun investeringen bedragen in totaal meer dan $ 200 miljoen, zei Fulcrum.

© 2018 Chicago Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.