Een reeks enorme branden in Noord- en Midden-Californië dwong meer evacuaties af omdat ze zich donderdag snel verspreidden, de lucht verdonkert en de luchtkwaliteit gevaarlijk aantast.

de vlammen, waarvan de meeste eerder deze week werden getroffen door een blikseminslag, zijn geconcentreerd in het noorden, ten oosten en ten zuiden van San Francisco en worden gevoed door een slopende hittegolf die de staat teistert, samen met een lage luchtvochtigheid.

De evacuatiebevelen werden 's nachts in verschillende provincies uitgebreid toen de vlammen huizen verslonden, gedwongen tot het afsluiten van wegen en zwaar beschadigd oudste staatspark van Californië.

Ambtenaren zeiden ongeveer 60, 000 mensen waren geëvacueerd en 100, 000 meer waren onder evacuatiewaarschuwingen.

"In de afgelopen vier dagen er zijn meer dan 370 nieuwe bosbranden geweest en bijna twee dozijn van die grote branden branden nog steeds in heel Californië, " zei Daniël Berlant, Cal Fire's adjunct-adjunct-directeur in een update donderdagmiddag.

Autoriteiten zeiden dat de branden bijna 350 hadden verteerd, 000 hectare (142, 000 hectare) in het centrale en noordelijke deel van de staat, onder meer in de wijnstreken van Sonoma en Napa, die nog herstellen van andere dodelijke, verwoestende branden in de afgelopen jaren.

"2020 heeft ons veel gebracht. Een pandemie. Blikseminslagen. Recordhittegolven. Branden. Maar als er één ding is dat ik weet over CA, is het dat we veerkrachtig zijn, " Gouverneur Gavin Newsom, die de noodtoestand heeft uitgeroepen om geld vrij te maken om de vlammen te bestrijden, zei donderdag in een tweet.

Een van de grootste groepen branden, bekend als het LNU Lightning Complex, die de provincies Napa en Sonoma omvat - groeide uit tot 131, 000 acres donderdag en was nul procent ingeperkt.

Cal Fire-functionarissen zeiden dat de vele branden van het LNU Lightning Complex begonnen samen te smelten om een ​​enorm inferno te creëren.

"Dit is een zeer grote brand. Het is een van de vele in de staat Californië en eerlijk gezegd zijn onze middelen erg ver uitgerekt, "Cal Fire-eenheidchef Shana Jones zei.

Het complex van branden heeft al 105 huizen en gebouwen verwoest en bedreigt meer dan 30, 000 andere gebouwen, aldus de brandweer.

Slechte luchtkwaliteit

Bij de bluswerkzaamheden zijn twee mensen omgekomen. Een daarvan was een helikopterpiloot die omkwam bij een crash in Fresno County, ten zuidoosten van San Francisco, terwijl hij water probeerde te laten vallen.

De tweede was een medewerker van het nutsbedrijf Pacific Gas and Electric (PG&E) die palen en elektrische leidingen aan het opruimen was en woensdag niet meer reageerde in zijn voertuig, zei Cal Fire.

Ondertussen ten zuidoosten van San Francisco, een andere groep branden, het SCU Lightning Complex genaamd, groeide uit tot bijna 137, 500 hectare tegen het einde van de donderdagmiddag en was slechts vijf procent ingesloten.

In de provincie Santa Cruz, dichter bij de kust, een reeks branden, het CZU Lightning Complex genaamd, veroorzaakte grote schade aan het oudste staatspark van Californië, Big Basin Redwoods State Park, bekend om zijn majestueuze sequoia's tot 2, 000 jaar oud.

"De brand beschadigde het hoofdkwartier van het park, historische kern en campings, " zeiden parkambtenaren.

Meer dan twee dozijn andere parken en stranden in de regio werden gesloten vanwege de bosbranden.

Autoriteiten hebben gezegd dat de branden - gegroepeerd en geïdentificeerd door middel van drieletterige monikers vanwege het hoge aantal branden in veel provincies - werden veroorzaakt door bijna 11, 000 blikseminslagen die de noordelijke helft van de staat troffen terwijl het bakt onder historisch hoge temperaturen, inclusief een record van 130 graden Fahrenheit (54,4 graden Celsius) in Death Valley.

Experts believe climate change has contributed to the frequency of the fires, which are becoming more common year-round rather than just during fire season—usually between August and November.

The latest fires have prompted air quality alerts, with the air over the Bay Area expected to be extremely poor in the coming days.

"As many of these fires will burn for days—even weeks—air quality will be extremely poor for an extended period, " Daniel Swain, a climate scientist at the University of California Los Angeles (UCLA), said in a tweet.

Temperatures were expected to cool slightly over the weekend, providing a reprieve for firefighters.

The deadliest fire in the state's history—the Camp Fire—took place in northern California in November 2018 and killed 86 people.

Fires were also raging Thursday in several other western states including Washington, Colorado and Montana.

© 2020 AFP