De stedelijke omvang in laaggelegen kustgebieden neemt sneller toe dan in het achterland, wat leidt tot een verhoogde blootstelling aan zeespiegelstijging en de bijbehorende gevaren. Het risico van samenlevingen voor toekomstige overstromingen langs de kust zal daarom, niet alleen afhankelijk zijn van de fysieke aanjagers van verandering, maar ook van de snelheid en het patroon van stedelijke groei. Onderzoekers van de Kiel University (CAU), samen met partners uit Berlijn en Athene, hebben nu een nieuwe reeks ruimtelijk expliciete projecties van stedelijke omvang ontwikkeld voor tien landen in de Middellandse Zee, met een hoge ruimtelijke en temporele resolutie. Deze toekomstige stedelijke projecties geven aan dat het rekening houden met de ruimtelijke patronen van stedelijke ontwikkeling kan leiden tot aanzienlijke verschillen in de beoordeling van toekomstige stedelijke blootstelling aan de kust. Afhankelijk van het gekozen stedenbouwkundige scenario, de blootstelling van bepaalde kustgebieden kan tot 2100 tot 104 procent variëren. Deze resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het internationale tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

"De bevindingen van onze studie laten duidelijk zien dat om het risico van kustoverstromingen te verminderen, toekomstige stedelijke ontwikkeling zou zich moeten richten op gebieden buiten de kustzones. Onze nieuwe stadsprojecties kunnen een belangrijk hulpmiddel zijn om zowel sociaal-economische als fysieke aspecten op te nemen in beoordelingen van overstromingsrisico's aan de kust, ", zegt eerste auteur Claudia Wolff van de Coastal Risks and Sea Level Rise Working Group van het Institute of Geography aan de Kiel University, die als onderdeel van haar proefschrift aan het onderwerp werkt.

De mediterrane kustregio wordt beschouwd als een hotspot van stedelijke wildgroei, aangezien een groot deel van de stedelijke ontwikkeling plaatsvindt langs de kust waar de meeste industrie en diensten zijn gevestigd. Volgens een onderzoek onder leiding van Amerikaanse wetenschappers, de bevolking in laaggelegen gebieden (beneden 10 meter zeeniveau) groeide tussen 1960 en 2010 met 20 procent in de mediterrane kustgebieden. Algemeen, het Middellandse-Zeegebied zal naar verwachting een toename van 160 procent in stedelijke omvang ervaren tussen 2000 en 2030. veel mediterrane steden zullen mogelijk worden blootgesteld aan klimaatgerelateerde gevaren, zoals overstromingen en erosie van de kust. Hoewel het huidige risiconiveau in de Middellandse Zee niet hoog is, op de lange termijn zal het waarschijnlijk toenemen, ook vanwege de sociaaleconomische ontwikkeling.

Een manier om te onderzoeken hoe stedelijke ontwikkeling het toekomstige overstromingsrisico langs de kust beïnvloedt, is door rekening te houden met veranderingen in de ruimtelijke en temporele stedelijke landbedekking door gebruik te maken van ruimtelijk expliciete toekomstige stedelijke projecties in kusteffectbeoordelingen. Tot nu, echter, bestaande ruimtelijk expliciete projecties van stedelijke omvang zijn beschikbaar op grove ruimtelijke resoluties, lokale geografische schalen of voor korte tijdshorizonten, die hun geschiktheid voor grootschalige kustoverstromingseffectbeoordelingen hebben beperkt. Met het nieuw ontwikkelde stedelijke veranderingsmodel, de onderzoeksgroep uit Duitsland en Griekenland heeft dit gat nu gedicht. De wetenschappers gebruiken een kunstmatig neuraal netwerk dat wordt getraind met invoervariabelen zoals hoogte, bevolkingsdichtheid of de afstand tot het wegennet om stedelijke landontwikkelingen te voorspellen. "Echter, deze parameters houden geen rekening met onzekerheden in toekomstige sociaal-economische ontwikkeling. Om met deze onzekerheid rekening te houden, we gebruiken de kwantitatieve en kwalitatieve veronderstellingen van de vijf sociaal-economische ontwikkelingstrajecten, die momenteel worden gebruikt als basis voor de IPCC-beoordelingen, " zegt professor Nassos Vafeidis, co-auteur van de studie en hoofd van de Coastal Risks and Sea Level Rise Working Group aan het Institute of Geography aan de Kiel University.

Deze vijf sociaal-economische ontwikkelingspaden (IPCC's Shared Socio-economic Pathways) omvatten verhalen die vijf plausibele paden van maatschappelijke ontwikkeling beschrijven en bevatten ook informatie over toekomstige stedelijke resultaten. Zo konden de onderzoekers scenario's ontwikkelen voor tien landen met een resolutie van 100 m, wat 10 tot 140 keer fijner is dan bestaande gerasterde stedelijke projecties. Voor gebruikers zoals politieke besluitvormers, bijvoorbeeld, deze projecties kunnen een nuttig instrument zijn om rekening te houden met stedelijke ontwikkeling in langetermijnplanning voor adaptatie op regionale schaal. "We willen daarom onze modelleringsaanpak in de toekomst toepassen op andere potentieel blootgestelde regio's wereldwijd, ", zegt geograaf Wolff.