Wanneer een Chinese consument een pakket koopt met het label "Australisch rundvlees, " er is maar een kans van 50-50 dat het vlees erin zit, in feite, Australisch rundvlees. Het kan net zo goed ratten bevatten, hond, paarden- of kamelenvlees - of een mengsel van allemaal. Het is smerig en gevaarlijk, maar ook kostbaar.

Fraude in de wereldwijde voedingsindustrie is een miljardenprobleem dat al jaren aansleept, consumenten bedriegen en zelfs ziek maken. Voedselproducenten over de hele wereld maken zich zorgen - maar liefst 39 procent van hen is bang dat hun producten gemakkelijk kunnen worden nagemaakt, en 40 procent zegt dat voedselfraude moeilijk te detecteren is.

Bij het onderzoeken van blockchain gedurende meer dan drie jaar, Ik ben ervan overtuigd geraakt dat het potentieel van deze technologie om fraude te voorkomen en de veiligheid te versterken landbouwfraude kan bestrijden en de voedselveiligheid kan verbeteren. Veel bedrijven zijn het erover eens, en voeren al verschillende tests uit, inclusief het volgen van wijn van druif tot fles en zelfs het volgen van individuele koffiebonen via internationale handel.

Etenswaren traceren

Een vroege proef van een blockchain-systeem om voedsel van boerderij tot consument te volgen was in 2016, toen Walmart informatie verzamelde over varkensvlees dat in China werd grootgebracht, waar consumenten terecht sceptisch zijn over de beweringen van verkopers over wat hun voedsel is en waar het vandaan komt. Medewerkers van een varkenshouderij scanden afbeeldingen van boerderijinspectierapporten en veegezondheidscertificaten, ze op te slaan in een beveiligde online database waar de records niet konden worden verwijderd of gewijzigd - alleen toegevoegd.

Terwijl de dieren van de boerderij naar de slacht en de verwerking gingen, verpakking en vervolgens naar winkels, de chauffeurs van de vrachtwagens speelden een sleutelrol. Bij elke stap, ze zouden documenten verzamelen met details over de zending, opslagtemperatuur en andere inspecties en veiligheidsrapporten, en officiële stempels terwijl de autoriteiten ze beoordeelden - net zoals ze dat normaal deden. In de test van Walmart, echter, de chauffeurs zouden die documenten fotograferen en uploaden naar de op blockchain gebaseerde database. Het bedrijf controleerde de computers waarop de database draait, maar ook systemen van overheidsinstanties kunnen erbij betrokken zijn, om de gegevensintegriteit verder te waarborgen.

Omdat het varkensvlees voor de verkoop was verpakt, op elke container werd een sticker geplakt, het weergeven van een door een smartphone leesbare code die zou linken naar het record van dat vlees op de blockchain. Consumenten konden de code direct in de winkel scannen en er zeker van zijn dat ze precies kochten wat ze dachten dat ze waren. Door recentere ontwikkelingen in de technologie van de stickers zelf zijn ze veiliger en beter bestand tegen vervalsingen.

Walmart deed soortgelijke tests op mango's die vanuit Latijns-Amerika naar de VS werden geïmporteerd. Het bedrijf ontdekte dat het slechts 2,2 seconden duurde voordat consumenten het gewicht van een individueel stuk fruit ontdekten, verscheidenheid, groeiende locatie, tijd dat het werd geoogst, datum waarop het door de Amerikaanse douane is gegaan, wanneer en waar het werd gesneden, in welke koelcel de gesneden mango werd bewaard en hoe lang hij wachtte voordat hij in een winkel werd afgeleverd.

Namaak voorkomen

Naast het volgen van de oorsprong van producten, blockchain-systemen helpen ervoor te zorgen dat goedkope plonk niet wordt verkocht in flessen die dure wijnen beloven. Sommige vervalsers bemachtigen lege wijnflessen met etiketten van topkwaliteit, vul ze met goedkopere wijn en maak frauduleuze winsten.

In december 2016, wijnexpert Maureen Downey debuteerde met een blockchain-systeem dat elke fles een unieke digitale identiteit geeft die meer dan 90 stukjes gegevens over de productie combineert, eigendoms- en opslaggeschiedenis - inclusief foto's in hoge resolutie en gegevens van het glas en de kurk. Terwijl de fles van wijnmakerij naar distributeurs en wederverkopers gaat, de gegevens worden bijgewerkt, en kan gemakkelijk worden gecontroleerd door magazijnen, retailers en zelfs veilinghuizen.

Recenter, Downey's systeem is geüpdatet om nog geavanceerdere wijnvervalsers te bestrijden, die een systeem voor het bewaren van wijn reverse-engineered hebben om wijn te extraheren zonder de fles te openen. De verbeterde bescherming integreert een kleine microchip boven de bovenkant van een wijnkurk, dus als iemand de capsuleverpakking verwijdert of de chip doorboort, het zal onleesbaar zijn.

Zorgen voor een leefbaar loon

Consumenten maken zich niet alleen zorgen over besmette of nagemaakte voedingsproducten. Veel consumenten geven aan de voorkeur te geven aan producten die milieuvriendelijk zijn en bijdragen aan betere leef- en werkomstandigheden van kleine boeren en arbeiders. Tussenpersonen slurpen veel geld weg. In de wereldwijde koffie-industrie van 200 miljard dollar, bijvoorbeeld, slechts 10 procent blijft in producerende landen.

Wereldwijde verkoop van door Fairtrade goedgekeurde producten, een belangrijke certificeerder van producten die rekening houden met milieu- en mensenrechtenkwesties, bereikte $ 9,6 miljard in 2017. Maar Fairtrade en andere soortgelijke programma's hebben het leven van arme mensen niet wezenlijk verbeterd. Een studie van kleine boerderijen die bloemen verbouwen, koffie en thee in Ethiopië en Oeganda gaven aan dat gebieden die worden gedomineerd door Fairtrade-producenten lagere lonen betaalden in vergelijking met grotere boerderijen, commercieel en niet Fairtrade-gecertificeerd.

Coda Coffee, gevestigd in Colorado, streeft naar eerlijke betalingen door een blockchain-systeem te gebruiken om zijn koffie te volgen van Afrikaanse boerderijen tot Amerikaanse coffeeshops. Het systeem omvat een camera die een driedimensionale scan maakt van de buitenste vrucht van elke boon, een kers genoemd, boeren meer betalen als ze grotere en rijpere kersen leveren en het betaalde bedrag vastleggen in een blockchain-database zodat consumenten ze later kunnen inspecteren.

Het record van de boon wordt bijgewerkt terwijl het wordt verwerkt, Ingepakt, gemengd met andere bonen, geroosterd en gemalen, consumenten laten weten wie wat met de boon heeft gedaan en hoeveel ze ervoor hebben gekregen. Groothandelaren en branders kunnen leren waar het vandaan komt en hoe het is behandeld, en evalueer de resulterende smaak, informeren over toekomstige aankoopbeslissingen.

Dit zijn lang niet de enige voorbeelden - talloze andere over de hele wereld zijn onderweg.

Gegevensintegriteit waarborgen

Blockchain-systemen zijn veilig, maar hun gegevens zijn - net als andere databases - slechts zo nauwkeurig als wat wordt ingevoerd. Fraudeurs kunnen proberen certificaten van biologische processen of boerderijinspecties te vervalsen.

In aanvulling, de meeste voedselproducten in opkomende economieën zoals Afrika en China worden geproduceerd op zeer kleine boerderijen die geen toegang hebben tot technologie of internetconnectiviteit. Blockchain-systemen kunnen ook duur zijn, wat een deel is van de reden waarom vroege proeven high-end rundvlees betrokken waren, wijn en koffie.

Het onderzoek dat al aan de gang is, belooft goedkopere systemen te ontwikkelen die gemakkelijker te gebruiken en te vertrouwen zijn - voor boeren, voedselverwerkende fabrieken en klanten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.