Een uitgebreid onderzoek door het persbureau Reuters heeft uitgewezen dat veel kinderen die op Amerikaanse militaire bases wonen, kunnen worden blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van lood in vervallen gezinswoningen. Het onderzoek omvatte tests die zijn uitgevoerd aan de Lamont-Doherty Earth Observatory van de Columbia University op watermonsters, bodem, en verf, van huizen op zeven bases. Naar aanleiding van het rapport, een tweeledige groep van vier Amerikaanse senatoren, gedeeltelijk verwijzend naar de tests, heeft het leger om zijn eigen rapport over het probleem gevraagd, en onmiddellijke strategieën om het aan te pakken.

Reuters werkte vorig jaar samen met Lamont in een afzonderlijk rapport waarin melding werd gemaakt van hoge niveaus van lood in de bodem van achtertuinen en parken in Brooklyn. Daarna, geochemicus Alexander van Geen stemde ermee in om compacte monsternamekits te leveren voor het militaire onderzoek. Reuters deelde de kits uit aan geselecteerde families op bases in Georgië, Texas, Kentucky en New York. De families of verslaggevers verzamelden de monsters en stuurden ze terug naar Lamont. Van Geen zorgde ervoor dat monsters zonder retouradres werden teruggestuurd, zodat hij blind zou zijn voor hun herkomst.

Analyses toonden geen problemen met water of bodem, maar de resultaten op verf waren alarmerend. Bij Georgia's Ft. Benning, blootgestelde verfschilfers binnen het bereik van kinderen in vijf huizen bevatten allemaal gevaarlijke niveaus van lood - in één geval, 58 keer de toegestane limiet. Op het Westpunt van New York, chips die uit de voordeur van een gezin vielen, was 19 keer de federale veiligheidslimiet. Bij Kentucky's Ft. Knox, verf die afbladderde van een overdekte veranda waar kinderen speelden, was 100 keer de drempel.

"De verfresultaten waren een grote verrassing - ik had niet gedacht dat het zo erg zou zijn, zei Van Geen.

Door middel van verzoeken om vrijheid van informatie, verslaggevers Joshua Schneyer en Andrea Januta hebben ook documenten ontdekt waaruit blijkt dat bloedonderzoeken op meer dan 1 100 kinderen op zes bases in de afgelopen jaren hebben laten zien dat ze veel lood bij zich hebben. In sommige gevallen, het leger heeft de tests niet aan de staatsautoriteiten gemeld, zoals wettelijk vereist. Het rapport beschrijft het verhaal van een jongen die blijkbaar door lood was vergiftigd in Ft. Benning op tweejarige leeftijd; nu om acht uur, hij heeft nog steeds ontwikkelingsproblemen. Reuters schatte dat ongeveer 100, 000 kinderen onder de 5 jaar wonen op militaire bases in het hele land, maar er is geen manier om het totale aantal te weten dat is blootgesteld aan lood of de gevolgen ervan heeft ondervonden.

Het rapport zegt dat het leger en particuliere aannemers, die een groot deel van de on-base huisvesting onderhouden, zijn op sommige plaatsen al in actie gekomen, herziening van de medische rapportageprocedures, en het uitvoeren van een programma voor loodvermindering op ten minste één basis. Maar van Geen was verrast door de eerste reactie op één honk. Nadat Ft. Bennings commandant hoorde dat daar gevaren waren gevonden, maar vóór de publicatie van het rapport, hij schreef een brief aan bewoners dat "onbekende personen" huizen probeerden te testen, en adviseerde hen niet mee te werken. "Ik had niet gedacht dat het leger zo hard zou reageren, zei Van Geen.