Een raket vol met voedsel en benodigdheden voor de astronauten die in het internationale ruimtestation wonen, zal dinsdag worden gelanceerd vanaf een NASA-lanceerplatform.

Het onbemande Cygnus-vrachtschip, genesteld bovenop een Atlas V-raket, staat klaar om op te stijgen tijdens een lanceringsvenster van 30 minuten dat begint om 11:11 uur (1511 GMT) vanaf Cape Canaveral, Florida.

Het vrachtschip wordt geëxploiteerd door Orbital ATK, en is de zevende missie van het bedrijf naar de ruimte als onderdeel van een contract van $ 1,9 miljard met NASA om voorraden naar de buitenpost in een baan om de aarde te brengen.

Het ruimtevaartuig is geladen met 7, 626 pond (3, 459 kilogram) bemanningsbenodigdheden, hardware en experimenten met het verbouwen van voedsel en kankertherapieën.

Het zou op 22 april op het station moeten aankomen, na de geplande dok donderdag van een Russisch Sojoez-ruimteschip met kosmonaut Fyodor Yurchikhin en de Amerikaanse astronaut Jack Fischer.

Nadat de astronauten de Cygnus hebben uitgepakt, ze zullen het herladen met afval dat samen met het ruimtevaartuig zal verbranden bij terugkeer in de atmosfeer van de aarde.

Maar voordat zijn missie tot een vurig einde komt, Cygnus zal een paar uur besteden aan het uitvoeren van een geautomatiseerd experiment om te zien hoe vuur werkt in microzwaartekracht.

Bekend als Saffire-III, het experiment is het derde in een serie gericht op het ontsteken van een grootschalig vuur in microzwaartekracht.

"Terwijl in de ruimte, na een veilige afstand van het station te hebben afgelegd, het vuur wordt aangestoken en gegevens worden verzameld voordat ze de atmosfeer van de aarde weer binnengaan, ", aldus een verklaring van NASA.

"Het experiment duurt ongeveer twee en een half uur, waarvan 20 minuten de werkelijke verbranding is van een stoffen paneel van 0,4 meter breed en een meter lang."

Het doel is om beter te begrijpen hoe vuur in de ruimte werkt om toekomstige ruimtemissies veilig te stellen.

360 weergave

Er wordt een 360-graden livestream van de lancering uitgezonden.

De technologie zal "het publiek virtueel aan de basis van de raket plaatsen tijdens de lancering, ' zei NASA.

"Degenen die virtual reality-headsets bezitten, kunnen rondkijken en het uitzicht ervaren alsof ze daadwerkelijk op het lanceerplatform staan."

De weersvoorspelling voor de lanceringspoging van dinsdag was 90 procent gunstig, met slechts een kleine kans op stapelwolken die het opstijgen belemmeren.

Het vrachtschip is vernoemd naar John Glenn, de beroemde astronauten die als eerste Amerikaan in een baan om de aarde cirkelden en vorig jaar op 95-jarige leeftijd stierven.

"Terwijl we aftellen om te lanceren, we zijn trots en nederig om het OA-7 Cygnus-ruimtevaartuig te noemen ter ere van John Glenn, "zei Frank Culbertson, President van de Space Systems Group van Orbital ATK.

"De S.S. John Glenn is toegewijd aan zijn nalatenschap als een levenslange pionier op het gebied van bemande ruimtevaart die de weg vrijmaakte voor het Amerikaanse ruimteprogramma."

© 2017 AFP