Internetondernemer Kim Dotcom en drie van zijn voormalige collega's hebben maandag hun strijd tegen uitlevering aan de VS aangevochten bij het Hooggerechtshof van Nieuw-Zeeland.

Het Hooggerechtshof begon argumenten te horen in de zeven jaar oude zaak nadat Dotcom en de anderen verschillende eerdere rechterlijke uitspraken hadden verloren.

Maar zelfs als de mannen hun laatste beroep verliezen, ze hebben juridische opties die hun zaak levend kunnen houden in het Nieuw-Zeelandse rechtssysteem en een eventuele uitlevering met meerdere jaren kunnen uitstellen.

Amerikaanse autoriteiten hebben in 2012 de Dotcom-website voor het delen van bestanden, Megaupload, gesloten en aangifte gedaan van samenzwering, afpersing en witwassen van geld. Indien schuldig bevonden, de mannen kunnen tientallen jaren gevangenisstraf krijgen.

Megaupload was ooit een van de populairste sites op internet. Amerikaanse aanklagers zeggen dat het minstens $ 175 miljoen heeft binnengehaald, voornamelijk van mensen die het gebruiken om illegaal nummers te downloaden, televisieprogramma's en films.

Ira Rothen, een van de advocaten van Dotcom, zei in een interview dat als iemand iets illegaals deed met betrekking tot Megaupload, het waren de gebruikers.

"Deze zaak gaat over het proberen Megaupload en Kim Dotcom en de anderen verantwoordelijk te houden voor de daden van gebruikers, ' zei Rothken. 'En we zeggen dat je dat niet kunt doen. Dat kan niet in de Verenigde Staten en dat kan niet in Nieuw-Zeeland."

Het Hooggerechtshof heeft vijf dagen uitgetrokken om het beroep te behandelen. Daarna, het kan enkele maanden duren voordat ze hun besluit bekendmaken.

Mocht het Hooggerechtshof de eerdere rechterlijke uitspraken bevestigen en de mannen in aanmerking komen voor uitlevering, dan zou de Nieuw-Zeelandse minister van Justitie Andrew Little de definitieve beslissing moeten nemen over het al dan niet doorgaan van de uitleveringen. En tegen de beslissing van Little kan ook beroep worden aangetekend bij de rechtbanken.

Puntcom, die in 2012 werd gearresteerd tijdens een dramatische politie-inval in zijn landhuis en een maand vastzat, werd meer dan zeven jaar geleden op borgtocht vrijgelaten.

Naast Dotcom, die Megaupload oprichtte en de grootste aandeelhouder was, de VS willen ook voormalige Megaupload-officieren Mathias Ortmann uitleveren, Bram van der Kolk en Finn Batato. De aanklacht werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in het oosten van Virginia.

Dotcom was maandag niet aanwezig op de hoorzitting, hoewel de andere drie mannen dat wel deden. Rothken zei dat Dotcom bij hem thuis in Queenstown was en op de hoogte werd gehouden van de ontwikkelingen.

Dotcom zei dat zijn vrouw het verdedigingsteam hielp.

"Mijn geweldige vrouw Elizabeth is dit jaar afgestudeerd in de rechtenstudie om advocaat te worden en vandaag vecht ze samen met mijn juridische team voor onze toekomst, " schreef Dotcom op Twitter. "Eerlijk gezegd, als Liz er niet was geweest, denk ik niet dat ik zo ver had kunnen komen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.