Een van de vele vreemde scènes in Douglas Adams' roman "Hitchhikers Guide to the Galaxy" betreft een potvis die "plotseling ... tot bestaan ​​werd geroepen enkele kilometers boven het oppervlak van een buitenaardse planeet" met weinig tijd om na te denken over zijn "identiteit als een walvis" of zijn gevaarlijke situatie in de lucht voordat je "splat" gaat.

Dat is analoog aan de huidige situatie met klimaatverandering, zegt paleobioloog Charles Marshall, directeur van UC Berkeley's Museum of Paleontology en hoogleraar integratieve biologie. "We zijn in vrije val, " hij zegt.

Het leven op aarde is gewend aan geleidelijke veranderingen in het milieu; soorten kunnen zich over duizenden of miljoenen jaren ontwikkelen en aanpassen. Maar nu, de planeet ervaart een ongeëvenaarde toename van de uitstoot van broeikasgassen, gepaard gaande met een snelle bevolkingsgroei en de winning van hulpbronnen - bijna allemaal binnen een enkel leven.

In een vijf minuten durend gesprek in mei op het Cal Future Forum, Marshall herinnerde ons aan de lange geschiedenis van milieuveranderingen op aarde en riep de rijke gemeenschap van geleerden van UC Berkeley op:postdocs en studenten die, samenwerking met de particuliere sector, overheidsinstanties en NGO's, werken nu aan het vertragen van de val van vandaag.

"Momenteel, de wereld geeft ons citroenen, ' zei Marshall. 'Maar hier in Berkeley, we zijn echt goed in het maken van limonade."