Toen Facebook Instagram in 2012 voor $ 1 miljard kocht, het leek een grote gok voor een onbewezen kleine app. Zes jaar later, die kleine app - samen met Messenger en WhatsApp - dient als Facebook's vangnet voor een toekomst die zijn vlaggenschipservice aan de zijlijn zou kunnen vinden.

Zeker wel, Facebook regeert vandaag de dag op sociale media, en dit zal waarschijnlijk niet snel veranderen. Nog altijd, te midden van de schijnbaar eindeloze problemen van het bedrijf over bemoeienis met verkiezingen, desinformatie, privacy vervalt, hacken en haatzaaien, het idee dat Facebook misschien niet altijd bovenaan staat, begint ingang te vinden.

"Facebook kan instorten, " zei David Kirkpatrick, die in 2010 een boek schreef over de vroege geschiedenis van Facebook.

In een interview, hij zei dat de kwestie van verkiezingsmanipulatie "zo angstaanjagend kan worden dat adverteerders zouden kunnen terugdeinzen. Dat gebeurt nu nog lang niet, maar het kan gebeuren."

Dat is, omdat Facebook niet langer een virtuele waterkoeler is voor vriendelijke gesprekken, maar een schuilplaats voor trollen en verkeerde informatie - adverteerders vinden de service misschien te gevaarlijk om wasmiddel en schoenen te presenteren.

Voor nu, Facebook is een sociale en reclame-krachtpatser. Het heeft 2,23 miljard gebruikers, een aantal dat nog steeds in een gezond tempo groeit buiten de VS. Wall Street-analisten voorspellen dat de omzet van Facebook in 2018 $ 55 miljard zal overschrijden. Hoewel het bedrijf geen omzet haalt uit zijn apps, eMarketer schat dat Instagram dit jaar 16 procent van de advertentie-inkomsten van Facebook zal opleveren en 25 procent in 2020. (Het onderzoeksbureau heeft geen schattingen voor Messenger-advertenties, die nog nieuw en ontluikend zijn, en Whatsapp, die nog geen advertenties heeft.)

"Het spreekt echt over het feit dat adverteerders dol zijn op Instagram, eMarketer-analist Debra Aho Williamson zei. "Het heeft de aantrekkingskracht van een over het algemeen positieve omgeving."

In feite, Instagram wordt voor veel merken de belangrijkste sociale-mediaservice voor interactie met consumenten, zei Yuval Ben-Itzhak, CEO van het social media marketingbureau Socialbakers. Dus ook al bereiken deze bedrijven een kleiner publiek dan Facebook, deze mensen zijn "betrokken, " of interactie, veel meer met de adverteerders, hij zei.

Facebook werkt er hard aan om ervoor te zorgen dat Messenger en later, WhatsAppen, ook levensvatbare bedrijven worden. Op dinsdag, Facebook heeft plannen aangekondigd om zijn Messenger-app eenvoudiger en gebruiksvriendelijker te maken. Maar het herontwerp maakt ook duidelijk dat berichten van bedrijven – en advertenties – steeds belangrijker worden. Dergelijke berichten staan ​​nu centraal naast berichten met vrienden en andere individuen.

De nieuwe Messenger heeft een "donkere modus" waarmee mensen kunnen overschakelen naar witte tekst op een zwarte achtergrond. Het heeft minder "tabbladen" of woorden en pictogrammen om op te tikken om naar verschillende secties in de app te gaan. De vorige versie had negen, inclusief "berichten, " ''actief" om lopende gesprekken weer te geven, "groepen, "'games' en een 'ontdekken'-pictogram om bots te vinden om mee te chatten voor alles, van het weer tot horoscopen tot winkelen. De nieuwe versie heeft slechts drie:"chats, " ''mensen" en "ontdekken" om in contact te komen met bedrijven, volg het nieuws of speel spelletjes.

Stan Chudnovski, hoofd product voor messaging bij Facebook, zei dat de primaire bedoeling niet was om de berichtgeving bij bedrijven te verbeteren. Maar hij zei dat "wanneer mensen steeds meer tijd besteden aan het communiceren met elkaar op een platform, onvermijdelijk is dat waar bedrijven moeten zijn. Het is bijna alsof print is gebeurd en toen moesten bedrijven op print komen."

Facebook, natuurlijk, werkt er hard aan om mensen en bedrijven een duwtje in deze richting te geven, hen ervan te overtuigen dat chatten op Messenger efficiënter is dan, zeggen, e-mailen, bellen - of tweeten naar - een luchtvaartmaatschappij, een kledingwinkel of zelfs uw bank.

Een ding dat Facebook altijd heeft begrepen, is het belang van menselijke verbindingen en interactie. Chudnovsky beschouwt een-op-een communicatie als een 'basisbehoefte van de mens'. Aangezien mensen Messenger gebruiken, en niet de belangrijkste Facebook-service, voor dergelijke interacties, betekent dit dat Messenger belangrijker is dan Facebook?

"We nemen geen standpunt in over wat belangrijker is, ' zei Tsjoednovski.

Nog altijd, gezien het feit dat mensen geen Facebook-account meer nodig hebben om Messenger te gebruiken, misschien komt het ooit nog. Ten slotte, mensen (vooral jongeren) gebruiken Facebook minder vaak, zelfs als ze massaal naar Instagram en zijn berichtenservices trekken. Uit een onderzoek van het Pew Research Center bleek onlangs dat iets meer dan de helft van de tieners Facebook gebruikt, terwijl 72 procent Instagram gebruikt.

"Het idee is altijd geweest om Facebook niet te vervangen, maar om eraan toe te voegen, " zei Nate Elliott, hoofd van het marktonderzoeksbureau Nineteen Insights. "Maar nu de reputatie van Facebook een deuk heeft gekregen, Ik weet zeker dat ze het als een hele mooie verzekering zien."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.