Het voorkomen van verdamping van reservoirs tijdens droogte met drijvende ballen helpt mogelijk niet om in het algemeen water te besparen, vanwege het water dat nodig is om de balletjes te maken.

Tijdens droogte, gemeenschappen kunnen vertrouwen op water dat is opgeslagen in reservoirs. Echter, aanzienlijke hoeveelheden water kunnen verdampen van het oppervlak van het reservoir.

Te midden van de laatste droogte in Californië, die duurde van 2011-2017, Op het reservoir van Los Angeles werden 96 miljoen 'schaduwballen' ingezet. Deze drijvende, zwarte plastic ballen bedekken het wateroppervlak om verdamping te voorkomen.

Echter, een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid toont aan dat het produceren van de ballen waarschijnlijk elders meer water verbruikte dan werd bespaard tijdens hun inzet - wat een domino-effect op het milieu zou kunnen hebben.

De ballen werden tijdens het laatste deel van de droogte anderhalf jaar op het reservoir ingezet. Voor elke druppel water die door de ballen wordt bespaard, echter, de studie schat dat meer dan één druppel in een ander deel van het land of de wereld zou zijn opgebruikt.

Co-auteur Dr. Kaveh Madani, van het Centre for Environmental Policy aan het Imperial College London, zei:"We zijn erg goed in snelle technologische oplossingen, maar we zien vaak de langetermijn- en secundaire effecten van onze oplossingen over het hoofd. Dit is hoe de technische gemeenschap problemen heeft opgelost; ergens een probleem oplossen en ergens anders een nieuw probleem creëren."

De schaduwballen zijn gemaakt van een soort plastic dat olie nodig heeft, aardgas en elektriciteit te produceren, die allemaal grote hoeveelheden water nodig hebben. Het produceren van 96 miljoen ballen met een standaarddikte van 5 mm zou naar schatting 2,9 miljoen kubieke meter water verbruiken. Tijdens hun verblijf op het stuwmeer, de ballen hebben naar schatting 1,15 miljoen kubieke meter water bespaard.

Het studieteam van Imperial, MIT en de Universiteit Twente voorspellen dat de ballen twee en een half jaar moeten worden ingezet voordat het water dat ze hebben bespaard overeenkomt met het water dat ze hebben gebruikt.

Echter, dit is alleen als ze ook buiten de droge periode de verdamping in dezelfde mate voorkomen; wanneer niet in droge omstandigheden, de ballen zijn naar verwachting minder efficiënt in het voorkomen van verdamping, wat betekent dat ze langer zouden moeten worden ingezet om zoveel water te besparen als ze gebruikten.

Dit is naast andere potentieel negatieve effecten op het water, zoals het beïnvloeden van het leven in het reservoir of het bevorderen van bacteriegroei. In aanvulling, de productie van de ballen kan negatieve effecten hebben op het milieu in verband met watervervuiling of koolstofemissies.

Aangezien er meer extreme temperaturen en frequentere droogtes worden voorspeld als gevolg van klimaatverandering, waterbeheer wordt de komende decennia een belangrijk onderwerp. Dr. Madani zei:"We suggereren niet dat schaduwballen slecht zijn en niet mogen worden gebruikt. We benadrukken alleen het feit dat de milieukosten van schaduwballen samen met hun voordelen moeten worden beschouwd."