Roeiers, kajakkers en andere gebruikers van de Chicago River krijgen een realtime blik op één maatstaf voor de waterkwaliteit in het systeem dat door het centrum en verschillende buurten weeft.

De non-profitorganisatie Current uit Chicago installeerde in 2019 drie sensoren in de drie hoofdtakken van de rivier om continu de hoeveelheid bacteriën uit het afval van mensen en andere warmbloedige dieren te schatten.

De organisatie was aanvankelijk van plan om de realtime resultaten in 2020 openbaar te maken. Maar de coronaviruspandemie vertraagde hun plannen tot donderdag, toen een website die werd bijgewerkt met gegevens die om de 15 minuten werden verzameld, online ging.

De ontwikkeling van de stad in de 19e eeuw was te danken aan de rivier - in feite een systeem van rivieren en kunstmatige kanalen - die een pad vormde tussen de Grote Meren en het systeem van de Mississippi-rivier. Terwijl de vleesverwerkings- en houtindustrie het zouden kunnen gebruiken voor de scheepvaart, de waterweg werd ook een stortplaats voor die en andere industrieën en voor rioolwater van huizen en bedrijven.

De kwaliteit van het 251 kilometer lange riviersysteem is de afgelopen jaren verbeterd, geholpen door miljarden dollars bouw van nieuwe reservoirs en ondergrondse tunnels. Maar als regen de rioleringen van Chicago overspoelt, riool- en regenwater wordt afgevoerd naar de rivier, waarschuwingen om meerdere dagen van het water te blijven.

Dat zal waarschijnlijk niet veranderen; stadsautoriteiten hebben gewaarschuwd dat de effecten van klimaatverandering zullen blijven zorgen voor frequentere en intensere stormen in de regio.

Fecal coliform is op zich niet gevaarlijk, maar de aanwezigheid van de bacterie in een watermassa is een waarschuwing, wetenschappers vertellen dat er waarschijnlijk ook ziekteverwekkers zijn.

Resultaten van traditionele tests op basis van watermonsters uit de rivier zijn beschikbaar via lokale of nationale regelgevers, maar die worden met tussenpozen verzameld. Gebruikers kunnen ook controleren op waarschuwingen die waarschuwen voor een recente omleiding van rioolwater in de rivier.

Maar niemand helpt iemand die die dag op het water hoopt te komen, zei Alaina Harkness, De huidige uitvoerend directeur.

De optische sensoren Huidige toepassingen kunnen het niveau van fecale coliformen niet meten. In plaats daarvan, ze verzamelen gegevens over de troebelheid en temperatuur van het water en het licht dat wordt uitgestraald door tryptofaan - een aminozuur van micro-organismen dat in verband is gebracht met fecale coliformen. Dat maakt een schatting van het niveau van aanwezige bacteriën mogelijk, zei Harkness.

"We hebben een goed idee van hoe de rivier het vandaag doet, hoe verhoudt het zich tot hoe de rivier het historisch doet, en hoe verschilt het tussen de takken, "zei ze. "En dat is het belangrijke verhaal voor gebruikers die beslissingen nemen over hoe de rivier dagelijks te gebruiken."

een kajakker, bijvoorbeeld, kan besluiten om de hoofdtak van de rivier te gebruiken in plaats van de zuidelijke of noordelijke tak als die sensoren een bacterieniveau schatten boven de staatsnorm voor veilig recreatief gebruik, ze zei.

Trish Brubaker, uitvoerend directeur van de Lincoln Park Boat Club, zei dat ze die informatie kan gebruiken bij het plannen van trainingen voor roeiverenigingen.

Brubaker zei dat clubs vorig jaar vaak skiff gebruikten om sociale afstand mogelijk te maken. Maar alleenstaanden zijn kwetsbaarder voor fooien en een atleet werd ziek nadat hij in het rivierwater was gevallen.

"Het zou zeker van invloed zijn op wie we in singles stoppen of dat we überhaupt singles oefenen, ' zei Brubaker.

Ambtenaren van de instantie die verantwoordelijk is voor het afvalwatersysteem van Chicago waarschuwden dat mensen niet volledig afhankelijk moeten zijn van de gegevens van de sensoren.

De technologie is nieuwer dan traditionele waterbemonstering en -testen, en het legt slechts een moment in de tijd vast, zei dr. Heng Zhang, adjunct-directeur van monitoring en onderzoek bij het Metropolitan Water Reclamation District van Greater Chicago.

Riviergebruikers moeten ook rekening houden met het recente weer, bootverkeer en eventuele officiële waarschuwingen, hij zei.

"Hoe meer informatie mensen hebben, des te beter, " zei hij. "Maar begrijp dat de informatie slechts een indicator is, en het is niet 100%. Er zijn veel variaties."

Huidige functionarissen hopen dat het verstrekken van meer informatie over de rivier de reputatie zal verbeteren bij mensen die het nog steeds als een stortplaats zien.

Doug McConnell, mede-oprichter van de non-profit A Long Swim die geld inzamelt voor onderzoek naar de ziekte van Lou Gehrig, is al enkele jaren op zoek naar goedkeuring van de stad voor een rivierzwemmen. Hij is enthousiast over het huidige project en hoopt dat de informatie zal leiden tot meer belangstelling voor de rivier.

"Wat hier moet gebeuren, is een verandering van indruk en perceptie die mensen hebben, "Zei McConnell. "De rivier is de hele reden waarom Chicago hier is. Het is echt iets om te eren."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.