Hoog in de bergen van Noorwegen, smeltend ijs heeft geleid tot de ontdekking van een oude afgelegen bergpas, compleet met markeringen en artefacten uit de Romeinse ijzertijd en de tijd van de Vikingen. Uit de overblijfselen blijkt dat deze route historisch gezien een dubbele functie had:het was ooit een belangrijke doorgang voor het verplaatsen van vee tussen graasgebieden en voor interregionale reizen en handel. Deze specifieke terugtrekkende ijsvlakte staat bekend als Lendbreen, en vanwege zijn tamme geologische kenmerken, honderden artefacten zijn ongerept bewaard gebleven. De meeste stammen uit de Vikingtijd, een vreemd perspectief in het binnenland bieden aan de eeuwenoude verhalen over hun gedurfde maritieme reizen.

Gletsjers en ijsplekken in de hoge berggebieden van de wereld nemen af, kostbare artefacten achterlaten, zoals Ötzi de ijsman en zijn gereedschapskist, die eeuwenlang onder ijs zijn begraven. De smeltsnelheid is de afgelopen decennia toegenomen als gevolg van het opwarmende klimaat. In 1980, gletsjers verloren minder dan een voet ijs per jaar, gemiddeld. Dat aantal nam elk decennium toe, zodat in 2018, gletsjers over de hele wereld verloren massa met een snelheid van drie voet per jaar. Deze stijging van de smelt zorgde voor een drastische stuwkracht op het gebied van gletsjer- en ijsplakarcheologie, vooral in Scandinavië, de Alpen en Noord-Amerika - terwijl archeologen zich haastten om artefacten te verzamelen die door dit proces waren ontdekt.

Eerder dit jaar, Oudheid een artikel publiceerde over een oude bergpas ontdekt op Lendbreen, een smeltende ijsvlakte in de centrale bergketen van de Loomseggen Ridge in Noorwegen. Deze zich terugtrekkende ijsvlakte legde korstmosvrije delen van gesteente bloot waar artefacten zijn gevonden die eenvoudig op de kale grond lagen. De gedateerde artefacten geven aan dat de bergpas werd gebruikt van rond 300-1500 na Christus, maar dat het gebruik ervan tijdens de Vikingtijd rond het jaar 1000 toenam. Dit was een tijd van verheven reizen, handel, en verstedelijking in Noord-Europa.

De auteurs theoretiseren dat mensen de bergpas in 300 na Christus begonnen te gebruiken (tijdens de Romeinse ijzertijd), toen zomerlandbouw gebruikelijker werd op grote hoogten. "Er kunnen veel redenen zijn waarom de landbouw de berghelling opging, " zei Mark Aldenderfer, een vooraanstaand hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Californië Merced. Zijn archeologisch onderzoek is gericht op de culturele, genetisch, en biologische aanpassingen die nodig zijn om permanent boven de 2 te leven, 500 meter. Hij merkte op dat deze studie een geweldig voorbeeld is van archeologie van ijsvlekken. De artefacten werpen licht op het functioneren van oude agrarische samenlevingen.

Als het klimaat warmer wordt, zelfs een beetje, nieuwe gronden komen beschikbaar voor exploitatie als de grond ontdooit. "De uitputting van de grond in de lagere valleien heeft boeren er misschien toe gebracht om nieuwe gronden te zoeken, maar veel hangt af van de aard van de teeltsystemen en de beschikbaarheid van meststoffen, " zei hij. Zelfs als land niet helemaal bruikbaar was voor het verbouwen van voedsel voor mensen, ze zouden kunnen worden gebruikt om hooi en ander voer (voer) voor hun dieren te verbouwen. Dit leidde tot verhoogde transhumance, de praktijk van het verplaatsen van vee van een lager gelegen graasgebied in de winter naar een hoger gelegen graasgebied in de zomer.

Een belangrijke functie van de hooggelegen zomerboerderijen in de Noorse veeteelt was dat, aan het einde van het zomerseizoen, voer kon worden vervoerd naar bergafwaartse nederzettingen. Op deze manier, het zou paarden en vee blijven voeden als de berghellingen bedekt waren met sneeuw. Fragmenten van bladvoer en houten werktuigen, bekend als tang, behoorden tot de artefacten die in Lendbreen werden gevonden en die verband hielden met het transport van voer, en werden radiokoolstof gedateerd op AD 264-533.

"Deze systemen van landgebruik zijn gebruikelijk in veel van 's werelds bergachtige plaatsen ... mensen doen dit de hele tijd in Tibet en de Himalaya, " voegde Aldenderfer eraan toe. "Het zou interessant zijn om te zien wat voor soort planten er in het ijs te vinden zijn om te zien wat er daadwerkelijk werd geplant." bijvoorbeeld, er zijn veel soorten gerst die aan de koude zijn aangepast en veel sneller tot bloei kunnen komen dan andere soorten gerst in de wereld.

Eventueel, langeafstandsreizen en handel kwamen steeds vaker voor in de regio. In Lendbreen, schrijven de auteurs dat het feit dat "de data clusteren in de Vikingtijd, vooral rond het jaar 1000, het is onwaarschijnlijk dat dit toeval is, aangezien het een tijd van hoge mobiliteit was, opkomende stedenbouw en toenemende politieke centralisatie in Scandinavië, en een periode waarin markten rond de Ieren, De Noordzee en de Oostzee groeiden." Dit was een tijd waarin de maatschappelijke vraag naar bergproducten - zoals pelzen en rendiergeweien voor het maken van kammen - toenam en zowel lokale als langeafstandsreizen motiveerde, bijgevolg zowel inter- als intraregionale communicatie en uitwisseling te verbeteren.

De bevindingen op Lendbreen zijn gevarieerd en bevatten talloze soorten transportgerelateerde items, waaronder de overblijfselen van sleeën, wandelstokken, hoefijzers, en paardenbotten. Ze bevatten ook veel alledaagse voorwerpen, inclusief een geweven tuniek en een want, textiel lompen, en een collectie schoenen gemaakt van leer. Met name, archeologen vonden ruïnes van een stenen schuilplaats in de buurt van de top van de ijsvlakte, waaruit blijkt dat dit een belangrijke reisroute was.

Paardgerelateerde artefacten zijn indicatief voor het werkelijke pad van de hoofdroute. IJzeren hoefijzers worden vanwege hun gewicht minder snel verplaatst door wind of andere natuurlijke oorzaken. Ze liggen ook in de buurt van de steenmannetjes die werden opgericht om het pad te markeren. Lichtere objecten buiten het hoofdpad kunnen alternatieve jachtroutes op de berg weerspiegelen, of kan eenvoudig de manier weerspiegelen waarop deze objecten werden afgezet door wind of gletsjersmeltwaterbeweging.

Paarden zijn ook een belangrijk studiegebied voor archeologen omdat ze de belangrijkste transportbron waren voor veel oude volkeren en door de geschiedenis heen vele malen zijn gedomesticeerd. "Het DNA van een paard is belangrijk, " zei Aldenderfer. "In Europa, voor het tijdsbestek van deze specifieke studie, het kan een situatie zijn waarin iemand zou kunnen zeggen:'We zullen, laten we vergelijken, misschien kwamen deze paarden van een ras uit een hooggelegen of koud aangepast klimaat, '" dus dit zou iets kunnen zijn voor toekomstig onderzoek om op uit te breiden.

historisch, lokale mensen gebruikten gletsjers om te reizen in het voorjaar en de vroege zomer, wanneer het sneeuwdek diep genoeg was om pakpaarden te ondersteunen en wanneer het weer niet zo brutaal was als tijdens de wintermaanden. Echter, some stretches of the Lendbreen route contain very difficult terrain that would have been impossible to cross with packhorses in the absence of snow cover. The authors suggest that increased presence or absence of artifacts in certain centuries may reflect episodic patterns of alternative warming and freezing events. "Inderdaad, the glacier curves for the region show multiple expansions and contractions of high-elevation ice over the chronology of Lendbreen's use for hunting and as a mountain pass."

Volgens de auteurs is the late- and post-medieval decline in the mountain pass's activity likely reflects the onset of the Little Ice Age in 1300 and the appearance of the Bubonic Plague that reached Norway in 1348, which led to climatic deterioration, famine and depopulation across Europe.

The Lendbreen ice patch initially became a focal point for archaeological study in 2011, when a sheep wool tunic from the third or fourth century was found near the ice. The authors hypothesize that this garment may have been cast off by someone in the "irrational throes of hypothermia, " as the New York Times put it. Since then nearly 800 artifacts, 150 bones and antlers, and over 100 cairns (man-made stacks of stones that served as trail markers) have been discovered by Oppland County's Glacier Archaeology Program.

Ice patches preserve ancient treasures better than glaciers—they are the best for this kind of archaeological work because they are usually less active and less dynamic than glaciers. "Ice simply buries material, creates conditions for long-term preservation, and generally keeps it intact. As the ice melts, artifacts might be moved, but not terribly far, " Aldenderfer said. "But glaciers, man, they can be really rough. They pick stuff up, they move it up, they move it down, they crush it… the wave that glaciers bring is hard on artifacts."

Lendbreen is the only known mountain pass that traverses an ice patch, preserving artifacts lost by those past travelers in exceptionally pristine condition. Bijgevolg, archaeologists were able to decipher that the mountain pass served a dual function historically:In addition to facilitating inter-regional travel trade, the route also allowed seasonal transhumance between lower-elevation settlements and higher-elevation summer farms on which livestock was grazed. Before its whereabouts were lost beneath the ice, this route was central to Norway's ancient mountain itineraries.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.