De manier waarop de uitfasering van kerncentrales in Duitsland momenteel wordt gepland, zou de veiligheid van de installaties negatief kunnen beïnvloeden. De betrokkenen zouden in toenemende mate hun eigen belangen kunnen behartigen naarmate de sluitingsdatum nadert, stellen wetenschappers van de Universiteit van Basel en het Max Planck Instituut voor Menselijke Ontwikkeling in Berlijn in het tijdschrift Behavioural Science &Policy. Ze baseren hun argument op de mogelijkheid van eindspelgedrag uit de speltheorie.

Na de reactorramp in Fukushima in maart 2011 de Duitse regering besloot met onmiddellijke ingang acht elektriciteitscentrales te sluiten. De overige negen faciliteiten kregen vaste sluitingsdata; de sluiting van de laatste centrale is gepland in 2022. Ook in Zwitserland wordt gesproken over de uitfasering van kerncentrales, nadat het initiatief voor de uitfasering van kernenergie – dat de sluiting van kerncentrales na maximaal 45 jaar exploitatie eiste – in november 2016 werd verworpen.

Steeds meer eigenbelangrijke acteurs?

De psychologen onderzochten of de naderende sluitingsdata van de operationele kerncentrales leiden tot eindspelgedrag in de nucleaire sector, bijvoorbeeld bij fabrieksarbeiders, managers, exploitanten, leveranciers, en autoriteiten.

In de speltheorie, Eindspelgedrag betekent dat spelers zich steeds meer uit eigenbelang gaan gedragen naarmate een spel ten einde loopt. Wanneer overgebracht naar de context van de nucleaire industrie, dit zou kunnen betekenen dat betrokkenen op alle niveaus steeds meer hun eigen belang voorop stellen. Een dergelijke tendens zou een negatief effect kunnen hebben op de veiligheid van kerncentrales.

De wetenschappers gebruikten drie benaderingen om te onderzoeken of er aanwijzingen zijn voor eindspelgedrag in de nucleaire industrie. Ze beschouwden het gedrag van spelers in de nucleaire industrie zoals beschreven in het openbare register; statistieken over te rapporteren gebeurtenissen in kerncentrales; en het veiligheidsgedrag van deelnemers aan experimentele studies.

Drie benaderingen

• In mediaberichten over het uitfaseren van kernenergie in Duitsland, er zijn aanwijzingen dat het vertrouwen en het samenwerkingsgedrag tussen de nutsbedrijven en de besluitvormers van de overheid steeds precair is geworden sinds het uitfaseringsbesluit in 2011. Ook is een verlies aan expertise en motivatie bij werknemers in de nucleaire industrie te verwachten, veroorzaakt door de voorzienbare teloorgang van een hele industrie die door velen niet langer wordt gezien als aantrekkelijke carrièremogelijkheden.
• In tegenstelling tot hun hypothese, in de vijf jaar sinds het uitfaseringsbesluit in 2011, vonden de psychologen geen statistische toename van te rapporteren gebeurtenissen (ongevallen, storingen of andere veiligheidsgerelateerde gebeurtenissen in kerncentrales). Dit zou zijn verwacht op basis van het gedrag van het eindspel. Echter, in 2001 werd ook een uitfasering overeengekomen tussen de nucleaire nutsbedrijven en de overheid. In de periode van vijf jaar na dit eerste uitfaseringsbesluit, het aantal te rapporteren gebeurtenissen steeg met 39%.
• In op gedrag gebaseerde experimenten, deelnemers namen de rol van managers op zich. In verschillende rondes, ze moesten beslissen of ze wilden investeren in de veiligheid van een elektriciteitscentrale of niet. Als ze niet investeren, de kans op ongevallen groter. De resultaten toonden eindspelgedrag:tegen het einde van de rondes, er werd minder geïnvesteerd in veiligheid. Pas toen het definitieve eindpunt van de rondes onbekend was, kwam er geen eindspelgedrag naar voren.

De menselijke factor

De auteurs zeggen dat deze resultaten niet overtuigend kunnen zijn, maar het is essentieel om te anticiperen op en te analyseren op mogelijke gedragsgerelateerde gevolgen bij de uitfasering van veiligheidsgevoelige technologieën en industrieën. "De menselijke factor mag niet over het hoofd worden gezien bij de concrete uitvoering van dergelijke beslissingen, ", zegt hoofdauteur Markus Schöbel. Politiek gemotiveerde uitfaseringsprocedures kunnen nieuwe en onverwachte gevolgen hebben voor de openbare veiligheid.