Genetisch onderzoek in heel Europa toont bewijs van drastische bevolkingsveranderingen tegen het einde van de neolithische periode, zoals blijkt uit de komst van voorouders die verband houden met veehouders uit de Pontisch-Kaspische steppe. Maar de timing van deze verandering en het proces van aankomst en vermenging van deze volkeren, vooral in Centraal-Europa, wordt weinig begrepen. In een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie , onderzoekers analyseerden 96 oude genomen, nieuwe inzichten verschaffen in de voorouders van moderne Europeanen.

Wetenschappers sequencen bijna honderd oude genomen uit Zwitserland

Met neolithische nederzettingen die overal te vinden zijn, van de oevers van het meer en moerassen tot innerlijke alpenvalleien en hoge bergpassen, Het rijke archeologische archief van Zwitserland maakt het een uitstekende locatie voor studies van de bevolkingsgeschiedenis in Centraal-Europa. Tegen het einde van de Neolithische periode, de opkomst van archeologische vondsten van Corded Ware Complex-culturele groepen (CWC) valt samen met de komst van nieuwe voorouderscomponenten uit de Pontisch-Kaspische steppe, maar wanneer deze nieuwe volkeren precies arriveerden en hoe ze zich vermengden met inheemse Europeanen, blijft onduidelijk.

Er achter komen, een internationaal team onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Tübingen, de Universiteit van Bern en het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis (MPI-SHH) hebben de genomen van 96 individuen van 13 neolithische en vroege bronstijdsites in Zwitserland gesequenced, Zuid-Duitsland en de Elzas in Frankrijk. Ze detecteren de komst van deze nieuwe afkomst al in 2800 v.Chr. en suggereren dat genetische verspreiding een complex proces was, waarbij de geleidelijke vermenging van parallelle, sterk genetisch gestructureerde samenlevingen. De onderzoekers identificeerden ook een van de oudst bekende Europeanen die lactosetolerant was, daterend uit ongeveer 2100 BCE.

Langzame genetische omzet duidt op zeer gestructureerde samenlevingen

"Opmerkelijk, we hebben verschillende vrouwelijke individuen geïdentificeerd zonder enige detecteerbare steppe-gerelateerde voorouders tot 1000 jaar nadat deze voorouders in de regio zijn aangekomen, " zegt hoofdauteur Anja Furtwängler van het Instituut voor Archeologische Wetenschappen van de Universiteit van Tübingen. Bewijs uit genetische analyse en stabiele isotopen suggereren een patrilokale samenleving, waarin mannetjes lokaal bleven waar ze werden geboren en vrouwtjes kwamen uit verre families die geen steppe-voorouders hadden.

Deze resultaten laten zien dat CWC een relatief homogene populatie was die in de vroege bronstijd grote delen van Centraal-Europa bevolkte, maar ze laten ook zien dat er honderden jaren lang populaties zonder steppe-gerelateerde voorouders parallel aan de CWC-culturele groepen bestonden.

"Omdat de ouders van de mobiele vrouwtjes in onze studie ook geen steppe-gerelateerde voorouders kunnen hebben, het moet nog worden aangetoond waar in Centraal-Europa dergelijke populaties aanwezig waren, mogelijk in de bergdalen van de Alpen die minder verbonden waren met de lagere landen, " zegt Johannes Krause, directeur van de afdeling Archeogenetica van MPI-SHH en senior auteur van de studie. De onderzoekers hopen dat verdere studies van dit soort zullen helpen om de culturele interacties te belichten die de overgang van het Neolithicum naar de Vroege Bronstijd in Centraal-Europa versnelden.