's Werelds meest geavanceerde oogstrobot voor paprika's, ontwikkeld in een consortium met onderzoekers van de Ben-Gurion University of the Negev (BGU), werd vorige week geïntroduceerd op het Proefstation voor Groenteproductie in St. Katelijne Waver in België.

SWEEPER is ontworpen om te werken in een teeltsysteem met enkele rijen, met niet-geclusterde vruchten en kleine bladocclusie. Voorlopige testresultaten toonden aan dat door gebruik te maken van een in de handel verkrijgbaar gewas dat is aangepast om de vereiste omstandigheden na te bootsen, de robot oogst momenteel rijp fruit in 24 seconden met een slagingspercentage van 62 procent.

Het BGU-team leidde de inspanningen om het vermogen van de robot om rijpe producten te detecteren te verbeteren met behulp van computervisie, en heeft een rol gespeeld bij het definiëren van de specificaties van de hardware- en software-interfaces van de robot, gericht op toezichthoudende controleactiviteiten.

Polina Kurtser, een doctoraat kandidaat in de BGU-afdeling Industrial Engineering and Management en lid van het team, zegt dat robot oogsten een revolutie teweeg zal brengen in de economie van de landbouwsector en de voedselverspilling drastisch zal verminderen.

"De Sweeper plukt methodisch en nauwkeurig, " zegt ze. "Als het volledig ontwikkeld is, het zal 24/7 oogsten mogelijk maken, bederf drastisch verminderen, verlaag de arbeidskosten en bescherm boeren tegen marktschommelingen."

Aanvullend onderzoek is nodig om de werksnelheid van de robot te verhogen om een ​​hoger oogstsuccespercentage te bereiken. Op basis van deze laatste resultaten, het Sweeper-consortium verwacht dat binnen vier tot vijf jaar een commerciële oogstrobot voor paprika beschikbaar zal zijn, en dat de technologie kan worden aangepast voor het oogsten van andere gewassen.

Noord-Amerika is de op één na grootste producent van zoete (bell) en chilipepers ter wereld met een marktaandeel van 31 procent. In 2017 was Europa goed voor meer dan de helft van 's werelds paprikavoorraad (53,2 procent) met een exportwaarde van $ 2,7 miljard.

SWEEPER is een samenwerking tussen BGU, Wageningen Universiteit &Onderzoek, en paprikateler De Tuindershoek BV, in Nederland, Umea Universiteit in Zweden, en het Proefstation voor Groenteteelt en Bogaerts Greenhouse Logistics in België.

Het project heeft financiering ontvangen van het Horizon 2020-onderzoeks- en innovatieprogramma van de Europese Unie onder subsidieovereenkomst nr. 644313.