Alleen overtroffen door water, thee is de op één na meest geconsumeerde drank ter wereld. Wanneer gekookt kraanwater wordt gebruikt om thee te zetten, achtergebleven chloor in het water kan reageren met theeverbindingen om desinfectiebijproducten (DBP's) te vormen. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in Milieuwetenschap en -technologie 60 DBP's gemeten in drie soorten thee, onverwacht lagere niveaus vinden in gezette thee dan in kraanwater. Echter, ze ontdekten ook veel onbekende DBP's met onzekere gezondheidseffecten.

Hoewel desinfectie belangrijk is om de drinkwaterveiligheid te waarborgen, een nadeel is DBP-vorming. Thee bevat ongeveer 500 verbindingen, inclusief polyfenolen, aminozuren, cafeïne en anderen, die kunnen reageren met chloor om DBP's te vormen, waarvan sommige in epidemiologische studies in verband zijn gebracht met kanker en ongunstige geboorte-uitkomsten. In aanvulling, DBP's kunnen ontstaan ​​door reacties met verbindingen in het leidingwater zelf. Susan Richardson en collega's wilden een uitgebreid onderzoek uitvoeren om 60 bekende DBP's te meten in drie groene en zwarte theesoorten die populair zijn in de VS.

De onderzoekers brouwden de thee en maten de verbindingen vervolgens met behulp van gaschromatografie-massaspectrometrie. Niveaus van de 60 DBP's waren hoger in leidingwater dan in de gebrouwen thee, waarschijnlijk omdat veel verbindingen verdampten of werden geabsorbeerd door theebladeren. Echter, de 60 bekende DBP's bevatten slechts 4% van het totale organische halogeen (een maat voor alle halogeenbevattende DBP's) in thee, wat aangeeft dat de meeste van deze verbindingen in thee niet gekarakteriseerd zijn.

Het team identificeerde 15 van deze verbindingen – die waarschijnlijk ontstaan ​​door de reactie van chloor met natuurlijke fenolische en polyfenolische voorlopers in theebladeren – voor het eerst in de drank. Hoewel er voor de meeste DBP's nog geen "veilige" niveaus zijn vastgesteld, voor degenen die gereguleerd zijn, een gemiddeld persoon zou 18-55 kopjes thee per dag moeten drinken om de limieten te overschrijden die zijn vastgesteld door het Amerikaanse Environmental Protection Agency, zeggen de onderzoekers.