Naarmate het begrip nucleaire vijandelijkheden van zijn oude af springt, Koude Oorlog duikt op in het moderne debat, nieuwe berekeningen door onderzoekers van de Universiteit van Nebraska-Lincoln tonen aan dat zelfs een beperkte nucleaire aanval rampzalige wereldwijde gevolgen kan hebben.

In een nieuw rapport een groep experts onder leiding van Adam Liska, een ingenieur biologische systemen in Nebraska, heeft vastgesteld dat een enkele kernkop verwoestende klimaatverandering kan veroorzaken, resulterend in wijdverbreide droogte en hongersnood die een miljard levens kunnen kosten.

Tijdens de vijf decennia van de Koude Oorlog, de doctrine van wederzijds verzekerde vernietiging hield de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten in tegenwicht, elke natie erkent dat beide zouden worden vernietigd als een van beide zou worden aangevallen.

Maar de oude regels zijn mogelijk niet langer van toepassing naarmate meer naties, inclusief Noord-Korea, kernwapens hebben gekregen.

"We verliezen onze herinnering aan de Koude Oorlog en we verliezen onze herinnering aan hoe belangrijk het is om dit recht te zetten. " zei co-auteur Tyler White, een politicoloog die gespecialiseerd is in internationale veiligheid en nucleair beleid. "Zelfs een conflict waarbij de Verenigde Staten niet betrokken zijn, kan gevolgen hebben voor ons en mensen over de hele wereld."

Hoewel Noord-Korea nog geen kernkop heeft die de in het artikel beschreven schade kan aanrichten, de nucleaire inzet werd onlangs verhoogd toen het met succes een intercontinentale ballistische raket lanceerde met de mogelijkheid om een ​​nucleaire lading te leveren aan Alaska en steden in Azië en het Midden-Oosten.

Aanvullend, beleidsanalisten zeggen dat sommige kernmachten doctrines hebben aangenomen die beperkte aanvallen en het eerste gebruik van kernwapens mogelijk maken. Russische defensiestrategie, bijvoorbeeld, overweegt beperkte nucleaire aanvallen om conventionele oorlogen af ​​te schrikken of te beëindigen. Militaire strategen in de Verenigde Staten zouden een beperkt gebruik van kernwapens kunnen overwegen als de natie of een bondgenoot ernstig militair gevaar loopt; als vergelding voor een aanval met chemische of biologische wapens; of om schurkenstaten onder controle te krijgen.

Samen met wit, Liska schakelde experts in klimaatmodellering en klimaatverandering in om het rapport samen te stellen, die op 6 juli verscheen in Environment Magazine. Robert Oglesby, een professor in de aard- en atmosferische wetenschappen, is gespecialiseerd in klimaatmodellering en klimaatverandering; en Eric Holley, een doctoraatsstudent in natuurlijke hulpbronnen, heeft onderzocht hoe verzekeringen en financiële prikkels kunnen worden gebruikt om zich aan te passen aan klimaatverandering.

Met behulp van openbaar beschikbare gegevens over 19 soorten wapens die nu in het bezit zijn van vijf grote kernmachten:de Verenigde Staten, Rusland, China, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk - Liska en zijn collega's hebben berekend hoeveel atoombommen in elke categorie kunnen worden gebruikt voordat ze omstandigheden veroorzaken die ze omschrijven als 'nucleaire herfst' of 'nucleaire droogte'. Niet zo streng als de nucleaire winter die wetenschappers in de jaren tachtig voorspelden, een nucleaire herfst zou niettemin een aanzienlijke impact hebben op het klimaat op aarde.

"De vraag is niet of er een nucleaire droogte kan optreden, maar welke factoren vergroten de kans op optreden en welke acties kunnen worden ondernomen om de potentieel verwoestende wereldwijde gevolgen te verzachten?", aldus Liska, die gespecialiseerd is in levenscyclusanalyse om de milieueffecten van producten en diensten te beoordelen.

Andere wetenschappers hebben eerder ontdekt dat kernexplosies voldoende zijn om een ​​ontwikkeld gebied ter grootte van Los Angeles - 500 vierkante mijl - te laten ontbranden, 5,5 miljoen ton as en roet in de stratosfeer zouden werpen. Zonlicht, temperatuur en regenval over de hele wereld zouden afnemen, groeiseizoenen zouden gedurende ten minste vijf jaar aanzienlijk worden verkort en de wereldwijde temperaturen zouden het laagste zijn in 1, 000 jaar. Neerslag kan in sommige delen van de wereld met maar liefst 80 procent afnemen.

De zwarte as gecreëerd door een nucleaire explosie zou de temperaturen aan het aardoppervlak doen dalen, zei Oglesby. Omdat er minder temperatuurverschil zou zijn tussen de lagere en hogere atmosfeer, regenval zou afnemen en grote delen van de planeet in droogte storten.

"Als de as de stratosfeer bereikt, vele maanden kunnen verstrijken voordat het verdwijnt, ' zei Oglesby.

Natuurkundige Stephen Hawking en voormalig minister van Defensie William Perry behoren tot degenen die onlangs hebben gewaarschuwd voor het groeiende gevaar van het gebruik van kernwapens.

Liska en collega's ontdekten dat de Verenigde Staten, Rusland en China hebben elk wapens, inclusief luchtdruppels, intercontinentale ballistische raketten en landraketten, die een nucleaire droogte zou kunnen veroorzaken met de ontploffing van minder dan vijf bommen. Elk wapen vertegenwoordigt slechts een fractie van hun arsenalen. China zou een nucleaire droogte kunnen veroorzaken met de lancering van een enkele raket op land. Het heeft 20 van dat type in zijn arsenaal.

De potentiële klimaatvernietiging als gevolg van kernwapens wordt nog verergerd door klimaatverandering in verband met het verbruik van fossiele brandstoffen, voegde Liska eraan toe. Meer landen wenden zich tot kernenergie om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, wat ook kansen creëert voor meer landen om kernwapens te verkrijgen. Politieke instabiliteit als gevolg van het ontvluchten van hogere zeespiegels op de lange termijn kan mondiale conflicten verergeren en de kans op beperkte nucleaire confrontaties vergroten.

"We hebben samengebracht wat er vandaag over kernwapens bekend is, om een ​​zaak te maken over de omvang van deze effecten, " zei Liska. "Met dat begrip, we kunnen in de toekomst betere keuzes maken."