In een grootschalige analyse onderzoekers van de Universiteit van Alabama in Birmingham, Cyprus University of Technology en University College London onthullen marginale gemeenschappen binnen Reddit en 4chan pushen het gebruik van URL's van archiefdiensten om censuur te vermijden en advertentie-inkomsten van nieuwe bronnen met contrasterende ideologieën te ondermijnen.

"Webarchiveringsdiensten spelen een steeds belangrijkere rol in het huidige informatie-ecosysteem door online-inhoud te bewaren, " zei Jeremy Blackburn, doctoraat, assistent-professor informatica aan het UAB College of Arts and Sciences. "Nieuws en posts op sociale media blijken de meest voorkomende soorten inhoud te zijn die worden gearchiveerd. URL's van archiveringsservices worden uitgebreid gedeeld op 'rand'-communities binnen Reddit en 4chan om mogelijk controversiële inhoud te behouden."

Onderzoekers analyseerden miljoenen URL's van archive.is en Wayback Machine die werden gedeeld op vier sociale netwerken:Reddit, Twitter, Het politiek incorrecte bord van Gab en 4chan (/pol/). De resultaten van het onderzoek zijn deze week gepubliceerd in een paper op de 12e International Conference on Web and Social Media in Stanford, Californië.

De sociale netwerk-specifieke analyse laat zien, onder andere, dat moderators gebruik maken van webarchiveringsservices om ervoor te zorgen dat inhoud die op hun community wordt gedeeld, blijft bestaan. Vooral, ze ontdekten dat 44 procent van de URL's van archive.is en 85 procent van de URL's van Wayback Machine-URL's worden gedeeld door Reddit-moderatiebots. Webarchiveringdiensten bleken ook op grote schaal te worden gebruikt voor het archiveren en verspreiden van inhoud die verband houdt met complottheorieën en wereldgebeurtenissen met betrekking tot politiek, wat suggereert dat deze diensten een belangrijke rol spelen in het alternatieve nieuwsecosysteem.

Aanvullend bewijs toont aan dat moderators van specifieke subreddits gebruikers dwingen webarchiveringsdiensten te misbruiken om bepaalde nieuwsbronnen ideologisch te targeten door hen verkeer en potentiële advertentie-inkomsten te ontnemen. Links van ongewenste nieuwswebsites die worden gedeeld, worden verwijderd, en gebruikers worden gevraagd om een ​​koppeling in de cache te gebruiken, screenshot of archive.is.

"Bijvoorbeeld, we hebben geconstateerd dat de subreddit van 'The Donald' zich systematisch richt op advertentie-inkomsten van nieuwsbronnen met tegenstrijdige ideologieën, Blackburn zei. "Moderatie-bots blokkeren URL's van die sites en vragen gebruikers om gearchiveerde URL's te plaatsen. Volgens onze conservatieve schattingen populaire nieuwssite zoals de Washington Post verliest ongeveer $ 70, 000 aan advertentie-inkomsten per jaar dankzij het gebruik van archiveringsservices op Reddit."

Uit de analyse blijkt dat van de 3, 800 inzendingen op Reddit via links van de Washington Post en 3, 300 inzendingen met links van CNN, 44 procent en 39 procent werden verwijderd.

"Deze bevindingen benadrukken het belang van archiveringsservices in de informatie- en advertentie-ecosystemen van internet, de noodzaak om ze zorgvuldig in overweging te nemen bij het bestuderen van sociale media en bij het ontwerpen van systemen om de cascade van verkeerde informatie op internet te detecteren en in te dammen, ' zei Blackburn.

Blackburn is mede-oprichter van het International Data-driven Research for Advanced Modeling and Analysis Lab, of iDRAMA-lab, een internationale groep wetenschappers die zich richt op moderne sociaal-technische problemen met expertise variërend van cryptografie op laag niveau tot videogames.