In de afgelopen decennia is de productie en het verbruik van steenkool in de EU gestaag gedaald, door de sluiting van kolenmijnen en het uitfaseren van het gebruik van kolen voor energieopwekking.

Europa is begonnen aan een energietransitie, en als reactie daarop creëert de EU een energie-unie op basis van hernieuwbare energiebronnen, innovatie en digitalisering.

Regio's in heel Europa worden geconfronteerd met de uitdagingen en kansen van deze transitie.

Een nieuwe JRC-studie, getiteld "EU-steenkoolregio's:kansen en uitdagingen", onderzoekt de impact van deze transitie op de regio's die het meest worden getroffen door de achteruitgang van steenkool.

Het stelt vast dat terwijl 160, 000 direct gerelateerde banen zouden mogelijk verloren gaan als gevolg van deze overgang, met een zorgvuldige planning, regionale economieën kunnen zich aanpassen en nieuwe kansen creëren voor degenen die voorheen in de kolensector werkten.

Waarom is steenkool onderweg?

De kolengerelateerde activiteiten staan ​​nu onder druk door de voortschrijdende decarbonisatie van de elektriciteitssector.

De Europese Unie, als ondertekenaar van de historische klimaatovereenkomst van Parijs en een wereldleider in hernieuwbare energiebronnen, zet zich in voor een reductie van 40% van de uitstoot van broeikasgassen (vergeleken met het niveau van 1990) tegen 2030.

Veel mijnen die momenteel staatssteun ontvangen, sluiten vanwege hun slechte concurrentiepositie, resulterend in het verlies van 27, 000 banen tussen 2015 en 2020.

Vanaf 2020, mijnsluitingen zullen worden afgestemd op de ontmantelingspercentages en de operationele horizon van kolencentrales in de EU, waarvan twee derde naar verwachting in 2030 met pensioen gaat.

In het JRC-rapport wordt geconcludeerd dat dit zou kunnen leiden tot het verlies van ongeveer 77, 000 directe banen tegen 2025 en 160, 000 tegen 2030.

Hoe belangrijk is steenkool voor ons?

Steenkool levert nog steeds 15% van de elektriciteitsopwekking in de EU. Naar verwachting zal tweederde van de kolencentrales die momenteel in Europa in bedrijf zijn, tussen 2020 en 2030 sluiten.

Kolencentrales in de EU bieden werk aan ongeveer 53, 000 mensen en kolenmijnen 185, 000 arbeiders, in totaal ongeveer 238, 000 banen.

Indirecte activiteiten in de hele waardeketen van kolen, inclusief stroomopwekking, apparatuur levering, Diensten, O&O en andere afhankelijke activiteiten leveren ongeveer 215 extra, 000 banen.

Wat gebeurt er met de mensen en bedrijven die afhankelijk zijn van steenkool?

Een slecht voorbereide uitfasering van steenkool kan schokgolven door de zwaarst getroffen regio's sturen, waardoor bedrijven sluiten en meer mensen hun baan verliezen.

Daarom, de toekomst van deze regio's moet zorgvuldig worden gepland, op basis van hun potentieel en in overeenstemming met de behoeften van de burgers, met de volledige inzet van de nationale en lokale autoriteiten.

Schone energie is een deel van de oplossing, aangezien het al 2 miljoen banen in de hele EU ondersteunt.

De Europese Commissie, via het initiatief Coal Regions in Transition, helpt bij het plannen en uitvoeren van dergelijke energietransities.

Het uitfaseren van steenkool zal voor sommige regio's een grotere uitdaging vormen dan voor andere.

De zwaarst getroffenen bevinden zich in Bulgarije, Tsjechië, Duitsland, Griekenland, Hongarije, Polen, Roemenië, Slowakije, Slovenië en Spanje, waar sommige steenkoolregio's al te kampen hebben met hoge werkloosheid.

Een regio in Polen, vooral, kan tot 41 verliezen, 000 banen tegen 2030, en nog eens drie (in Bulgarije, Tsjechië en Roemenië) zullen waarschijnlijk elk naar schatting 10 verliezen, 000 banen.

De bescherming van het levensonderhoud van mensen die voorheen in de kolensector werkten, hangt af van investeringen in openbare infrastructuur, kolen vervangen door alternatieve energiebronnen, omscholing van werknemers, het aantrekken van innovatie en investeringen, en diversificatie van de lokale economie.

Na de sluiting van een mijn, het omzetten van de site naar een faciliteit voor de opwekking van hernieuwbare energie kan nieuwe werkgelegenheid en economische waarde opleveren, en bijdragen aan een veiligere energievoorziening.

Dergelijke projecten kunnen profiteren van de reeds bestaande infrastructuur en de beschikbaarheid van grond.

In het rapport worden verschillende regio's gevonden die zeer geschikt zouden zijn voor het opwekken van duurzame energie.

Bijvoorbeeld, steenkoolregio's in Hongarije, Tsjechië en Polen hebben een hoge beschikbaarheid van wind.

Verschillende steenkoolregio's in Spanje, Griekenland en Bulgarije zijn bijzonder goed geplaatst voor de opwekking van zonne-energie.

Voorbeelden van herontwikkeling van mijnsites voor de opwekking van zonne- en windenergie zijn er al in overvloed.

Een voorbeeld is de zonne-energiecentrale in Visonta in Hongarije, die zich bovenop een bruinkoolmijnstortplaats bevindt en 16 megawatt aan zonne-energie opwekt.

Er zijn verschillende projecten in Duitsland, waaronder de 5 windparken in Klettwitz, Duitsland die gebouwd zijn op een voormalige dagbouwmijn en samen 145,5 megawatt aan windenergie opwekken.

Verdere geothermische verwarmingssystemen, gebruikmakend van water uit een voormalige kolenmijn, in Nederland zijn ontwikkeld.

dergelijke installaties, en bijbehorende vaardigheden, zijn ook aangemerkt als bijzonder geschikt voor het in dienst nemen van voormalige kolenarbeiders na een specifieke opleiding.

Wat doet de EU om te helpen?

Het Coal Regions in Transition Initiative is bedoeld om regio's te helpen de vruchten te plukken van de transitie naar schone energie door meer aandacht te besteden aan sociale rechtvaardigheid, betere banen, nieuwe vaardigheden, structurele transformatie, en financiering voor de reële economie.

Het helpt bij het ontwikkelen van projecten en langetermijnstrategieën voor steenkoolregio's die de transitie op gang brengen en een antwoord bieden op ecologische en sociale uitdagingen.

Het brengt de EU, nationaal, regionale en lokale belanghebbenden die betrokken zijn bij de transitie om partnerschappen te creëren en van elkaars ervaringen te leren.

Samenwerken, belanghebbenden en experts in deze regio's moeten de meest veelbelovende transitiestrategie identificeren die de beste economische, sociale en ecologische resultaten.

Zodra de lokale en nationale autoriteiten hun beslissing hebben genomen, er is een overvloed aan EU-fondsen en -instrumenten beschikbaar om de transitie te ondersteunen, bijvoorbeeld:

• Europese structuur- en investeringsfondsen kunnen projecten ondersteunen die gericht zijn op de ontwikkeling van infrastructuur, overgang naar een koolstofarme economie en milieubescherming en hulpbronnenefficiëntie
• het LIFE-fonds van de EU kan projecten ondersteunen die de EU-milieuwetgeving uitvoeren (bijv. verbetering van de luchtkwaliteit of de sanering of ecologisch herstel van oude mijnsites en aangetast land)
• het Moderniseringsfonds van het EU-emissiehandelssysteem ondersteunt bij het opschonen van het energiesysteem en bijscholing
• Het operationele programma Human Resources voert EU-financieringsprogramma's in Slowakije uit voor het scheppen van banen en het versterken van de sociale cohesie
• De Europese Investeringsbank (EIB) en het Europees Instituut voor innovatie en technologie (EIT) en de Europese Investeringsbank ondersteunen de ontwikkeling van nieuwe, technologieën voor schone energie. EIT InnoEnergy, bijvoorbeeld, werkt met het bedrijfsleven, onderzoeks- en onderwijsorganisaties over innovatieprojecten, het creëren en versnellen van bedrijven en op unieke educatieve cursussen die techniek combineren met ondernemerschap. De EIT-gemeenschap staat open voor vernieuwers en ondernemers op het gebied van duurzame energie met toegewijde ondersteuning op het gebied van schone steenkooltechnologieën.
• Het cohesiebeleid van de EU helpt regio's economische transformatie te realiseren door voort te bouwen op hun "slimme specialisatie"-troeven, d.w.z. hun concurrentiekracht, met als doel innovatie en decarbonisatie te omarmen. Via het cohesiebeleid, de EU staat in direct en constant contact met regionale partners ter plaatse en kan ondersteuning op maat bieden om structurele veranderingen te begeleiden.