Maar is het gevaarlijk? Kunstenaar Damien Hirst staat bekend om zijn langlopende serie kunst van overleden dieren (waaronder haaien, schapen en koeien) die zijn geconserveerd in formaldehyde. Hier wordt een schaap getoond uit zijn tentoonstelling "Away From the Flock" uit 1994. Ted Soqui/Corbis via Getty Images

In 2011, The New York Times publiceerde een artikel met de titel:"Ondanks het risico, Embalmers omarmen nog steeds conserveermiddel." Het conserveermiddel in kwestie:formaldehyde. Ondanks verbanden met blootstelling en bepaalde vormen van kanker, Volgens het artikel drongen begrafenisondernemers erop aan dat "niets anders het lichaam lang genoeg bewaart zodat het presentabel is voor het publiek en kan worden verzonden."

Misschien bent u bekend met formaldehyde in deze specifieke - zo niet morbide - context. Als niet, je herinnert het je vast nog wel van de biologieles. Het is die chemische stof die wordt gebruikt om specimens te bewaren. Het is al eeuwen in feite. Dode dieren (of organen) worden geïnjecteerd met de chemische stof om bederf en verval te stoppen, en dan worden ze ondergedompeld in een conserveringsvloeistof, typisch ethanol of isopropylalcohol.

Maar dit zijn lang niet de enige manieren waarop de chemische stof wordt gebruikt. Waar vind je nog meer formaldehyde? Probeer uw medicijnkastje te openen of het gebied onder uw aanrecht te verkennen.

Waar wordt formaldehyde gevonden?

Je kent formaldehyde misschien niet als je het ziet, maar je zou het waarschijnlijk herkennen aan zijn geur. Het kleurloze gas heeft een sterke, verstikkend aroma dat sommigen omschrijven als augurk (maar niet op een smakelijke manier). De ontvlambare chemische stof wordt veel gebruikt in een verscheidenheid aan producten voor de woningbouw en als conserveermiddel in medische laboratoria, cosmetica - en ja, mortuaria. Het is ook een bijproduct van de verbranding van auto's, maar het zal je misschien verbazen dat formaldehyde van nature voorkomt - zij het in kleine hoeveelheden - in de meeste levende organismen, inclusief mensen.

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeggen dat formaldehyde aanwezig is in zowat al onze huizen - vooral die waar roken is toegestaan. Ook bewoners die in nieuwbouwwoningen wonen, of zelfs mensen met nieuwbouw en/of nieuwe vervaardigde houtproducten (denk aan vloeren en meubels) worden waarschijnlijk ook blootgesteld aan hogere niveaus van de chemische stof.

Enkele van de meest voorkomende plaatsen waar formaldehyde veel voorkomt, zijn onder meer:

• sommige vervaardigde houtproducten zoals meubels, laminaatvloer, kasten en meer
• permanente persstoffen, zoals die worden gebruikt voor meubels, tapijten en gordijnen
• sommige huishoudelijke producten zoals wasmiddelen, lijmen en wat verf
• bepaalde cosmetica
• sigarettenrook en andere tabaksproducten
• rook van gasfornuizen en open haarden
• smog
• medicijnen en vitamines
• geconserveerd voedsel
• meststoffen
• bepaalde elektrische bedrading

Is formaldehyde gevaarlijk?

Als je je afvraagt ​​hoe formaldehyde zo'n giftige reputatie kan hebben en toch in zoveel alledaagse voorwerpen kan zitten, het antwoord is dat het allemaal in de hoeveelheid zit. De meeste mensen die worden blootgesteld aan kleine hoeveelheden formaldehyde die aanwezig zijn in producten voor thuisgebruik, ervaren geen ernstige gezondheidscomplicaties. Echter, gevoeligere mensen kunnen diezelfde lage doses mogelijk niet verdragen.

"Formaldehyde kan huidirritatie veroorzaken, ogen, neus en keel, " zegt Kenneth T. Labbe, persvoorlichter van de U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Volgens het portaal voor giftige stoffen van de EPA, groepen die vatbaarder zijn voor deze effecten zijn onder meer zeer jonge en zeer oude, samen met degenen die astma en andere ademhalingsproblemen hebben.

De echte risico's van formaldehyde houden verband met zeer hoge niveaus van de chemische stof, die in verband is gebracht met zeldzame neus- en keelkanker bij werknemers in bepaalde productiefaciliteiten, energiecentrales en een aantal andere industrieën.

"Hoge blootstellingsniveaus kunnen sommige soorten kanker veroorzaken, ", zegt Labbe. "Het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) heeft in 2011 vastgesteld dat formaldehyde een bekend carcinogeen voor de mens is op basis van voldoende inhalatieonderzoeken bij mensen en dieren." beoordeling samenvatting, één "waargenomen significante excessen in long- en nasofaryngeale kankersterfgevallen" en een andere vond "statistisch significante excessen in mortaliteit door mondholtetumoren [d.w.z. mondkanker] onder aan formaldehyde blootgestelde kledingarbeiders."

Enkele andere soorten werknemers die mogelijk risico lopen op blootstelling aan formaldehyde zijn:

• dokters
• tandartsen
• verpleegsters
• balsemers
• dierenartsen
• werknemers in de kleding- of meubelindustrie
• pathologen
• docenten en studenten die in laboratoria werken met geconserveerde exemplaren

Blootstelling aan formaldehyde verminderen

Formaldehyde kan het lichaam binnendringen via de lucht, door voedsel en water, en door de huid. Gelukkig, er zijn enkele eenvoudige manieren om blootstelling te verminderen en het risico op ernstige gezondheidscomplicaties te minimaliseren

• Rook niet . Er is een lange lijst met redenen om te stoppen met sigaretten en alle andere vormen van tabak - hier is er nog een overtuigende. Formaldehyde is een bestanddeel van tabaksrook, dus verlichting in afgesloten ruimtes kan u en iedereen met wie u samenwoont in gevaar brengen voor overmatige blootstelling aan formaldehyde.
• Houd je huis goed geventileerd . Een manier om het formaldehydegehalte te verlagen, is door gewoon je huis te luchten. Zet indien mogelijk een paar ramen open en/of overweeg een ventilator te gebruiken om frisse lucht te laten circuleren. Dit kan vooral belangrijk zijn als u veel geperste houten meubels of vloeren in uw huis heeft.
• Was nieuwe kleding . Wanneer mogelijk, was gloednieuwe kleding en andere stoffen waarvan bekend is dat ze formaldehyde bevatten. Een simpele wasbeurt kan helpen om de hoeveelheid van de chemische stof die de stoffen afgeven te verminderen.
• Onderhoud uw haard . Als u uw haard gebruikt, zorg ervoor dat u het goed onderhoudt om te voorkomen dat er rook in uw huis komt. Verbrand alleen goed gekruid hout, en laat jaarlijks uw rookkanaal en schoorsteen reinigen.
• Gebruik verven met een laag of geen VOS-gehalte . De VOS betekent vluchtige organische stoffen en formaldehyde is een van de meest voorkomende VOS. Deze verven met of zonder VOS zijn nu overal verkrijgbaar, en hoewel ze een paar dollar meer kosten, ze hebben niet die nare geur van interieurverf, dus dat is een pluspunt te.

Dat is nu interessant

Het lichaam produceert op natuurlijke wijze formaldehyde, maar enzymen in het lichaam breken het af - eerst in formiaat (mierenzuur) en vervolgens in koolstofdioxide. Aangezien het meeste formaldehyde dat we allemaal inademen wordt afgebroken door cellen in de mond, neus, keel en luchtwegen, minder dan een derde ervan wordt opgenomen in het bloed.