Zijn reputatie verdedigen tegen de beschuldigingen van seksueel geweld door Dr. Christine Blasey Ford, Rechter Brett Kavanaugh werkte hard, en boos, om zichzelf te presenteren als een respectabel man in zijn verklaring aan de Senaatscommissie Justitie.

Kavanaugh vertelde de senatoren dat een vriendin - een "zelfverklaarde liberaal en feministe" - hem de avond ervoor had ge-sms't met goede wensen. Zij schreef, hij meldde, "Diep ademhalen. Je bent een goede man, een goede man, een goede man."

Ik ben een socioloog die het snijvlak van het recht bestudeert, misdaad en geslacht. In mijn onderzoek, Ik heb ontdekt dat strafrechtadvocaten geneigd zijn te denken dat alleen een bepaald soort man seksueel geweld pleegt – en dat het niet iemand is die is opgeleid en uit de midden- of hogere klasse komt.

Deze ideeën worden ook weerspiegeld door het grote publiek. Onderzoek toont aan dat mensen geloven dat ze de waarschijnlijkheid van een man om seksueel geweld te hebben gepleegd kunnen inschatten door middel van niet-gerelateerde sociale signalen, zoals een laag opleidingsniveau, disfunctionele gezinnen, geruite werkgeschiedenis en fysiek gedrag.

Maar deze ideeën hebben in feite geen basis.

De kans dat iemand seksueel geweld pleegt, heeft niets te maken met naar welke school ze gingen of hoeveel geld er op hun bankrekening – of die van hun ouders – staat. Inderdaad, Beschuldigingen van aanranding die voortkomen uit de #MeToo-beweging suggereren dat veel rijkere mannen met een hogere status jarenlang bijna ongestraft aanranding hebben gepleegd.

Helaas, federale misdaad- en volksgezondheidsstatistieken over aanranding verzamelen geen informatie over de sociaaleconomische status van daders. We hebben dus geen precieze gegevens over het relatieve aandeel van mannen met klasse die seksueel geweld plegen.

Gedrag versus sociale identiteit

Mijn doel hier is niet om te oordelen tussen de respectievelijke getuigenissen van Dr. Ford en Rechter Kavanaugh, en het is belangrijk op te merken dat Kavanaugh niet strafrechtelijk is aangeklaagd, laat staan ​​schuldig bevonden aan beschuldigingen van aanranding.

Liever, Ik wil een licht werpen op hoe culturele ideeën over klasse en status onze informele vastberadenheid bepalen waarvan mannen de neiging hebben om in de eerste plaats seksueel geweld te plegen. Te vaak, mannen worden bestempeld als zedendelinquenten op basis van hun sociale identiteit, in plaats van hun daadwerkelijke gedrag.

Hoewel mensen van alle geslachten seksuele slachtofferschap ervaren, empirische gegevens tonen aan dat mannen overwegend de daders zijn van seksueel geweld. Wetenschappelijke theorieën over waarom mannen seksueel geweld plegen, lopen uiteen, maar ze omvatten psychologische disfunctie, haat tegen vrouwen, homofobie en sociale omstandigheden die seksuele overheersing aanmoedigen.

Het is ook belangrijk op te merken dat historisch gezien wetten voor zedendelinquenten werpen een breed net op om een ​​verscheidenheid aan gedragingen op te nemen die in het verleden als afwijkend werden beschouwd, inclusief openbaar urineren, consensuele homoseks en andere handelingen die tegenwoordig als grotendeels gewoon zouden worden beschouwd.

In mijn sociologisch onderzoek Ik heb interviews gehouden met 75 aanklagers en advocaten van de verdediging die werkten aan gevallen van zedenmisdrijven. Mijn steekproef was 80 procent mannen. Gepubliceerde resultaten zijn gericht op een substeekproef van 30 respondenten, maar de bevindingen waren consistent in de hele groep.

Vrijwel al mijn respondenten namen gevallen van zedenmisdrijven serieus en toonden diepe bezorgdheid voor de slachtoffers. Maar ze hadden ook de neiging om te denken dat alleen bepaalde soorten mannen seksueel geweld zouden plegen. Misschien niet verrassend, ze gedefinieerd potentiële verkrachters in tegenstelling tot zichzelf.

specifiek, de procesadvocaten die ik interviewde, verbeeldden zedendelinquenten als mannen uit de lagere klasse.

Stereotypen over lagere klassenculturen, en in het bijzonder mannen uit de lagere klasse, werd proxies voor het beoordelen van de geloofwaardigheid van beschuldigingen van seksuele agressie. Ze gebruikten woorden als "zwaarmoedigheid, " "kruipt, " "Hillbilly's, "zwervers" en "honden" om mannen te karakteriseren die seksueel geweld plegen.

Natuurlijk, deze onderzoeksresultaten presenteren een kip-en-ei-scenario:hebben mannen uit de lagere klasse echt meer kans om seksueel geweld te plegen? Of zijn zij gewoon degenen die de neiging hebben om strafrechtelijk verantwoordelijk te worden gehouden voor hetzelfde gedrag als mannen uit verschillende sociale groepen?

Met andere woorden, zouden bevoorrechte mannen die seksueel gewelddadig zijn de middelen hebben om helemaal aan detectie te ontsnappen?

In goed gezelschap

De aantijgingen van Ford zijn niet gestaafd door een grondig onderzoek, maar ze hebben de reputatie van Kavanaugh aangetast. In een poging om zijn bezoedelde respectabiliteit te versterken, Kavanaugh sloot zich aan bij de andere succesvolle mannen in het Capitool door zijn vele prestaties op te sommen.

"Senator, Ik was academisch gezien de beste van mijn klas, brak mijn kont op school. Aanvoerder van het varsity basketbalteam. Ik zat op Yale College. Toen ik op Yale College kwam, ging naar de Yale Law School. Werkte mijn staart af, ' zei Kavanaugh op een gegeven moment in de hoorzitting.

Dit verdedigingswerk werd ook herhaald door enkele Republikeinse senatoren. Uitspraken over Kavanaugh als een "goede man" en een "goede rechter" en het hebben van een "goede naam" zijn doorspekt in het transcript van de hoorzitting.

Beurtelings, Kavanaugh distantieerde zich ook op subtiele wijze van niet-gespecificeerde mannen die zich met dergelijk 'gruwelijk' gedrag zouden bezighouden, met uitspraken als 'aanranding is afschuwelijk'. Hij suggereerde dat alleen slechte mannen seksueel geweld plegen, niet de goede.

Sen. Lindsey Graham bevorderde dit onderscheid. Hij zei tegen Kavanaugh:"Je hoort Bill Cosby te zijn als je een junior en senior bent op de middelbare school. En ineens, je bent er overheen. Ik heb begrepen dat als je vrouwen verkracht en twee jaar lang op de middelbare school verkracht, je houdt waarschijnlijk niet op."

Grahams vergelijking past mooi bij de dominante ideeën van de samenleving dat zedendelinquenten gemakkelijk te onderscheiden zijn van schijnbaar respectabele mannen.

Een afbeelding ontmaskeren

Terwijl Kavanaugh getuigde, Ik gaf lezingen over wetten en beleid voor zedendelinquenten, proberen mijn studenten te helpen nadenken over hoe ze daders van seksueel geweld zouden kunnen conceptualiseren.

Ik vroeg mijn klas om te brainstormen over stereotypen die ze hadden over zedendelinquenten.

Ze antwoordden dat zedendelinquenten "vreemd, "griezelig" en waarschijnlijk wonend in vochtige kelders. Deze krachtige stereotypen resoneren zeker met veel juridische en mediabeelden van zedendelinquenten.

Criminoloog Mona Lynch ontdekte dat de federale wetgevende debatten over het beleid van zedendelinquenten eind jaren negentig emotioneel geladen taal gebruikten, zoals "gesel, " "ziek" en "verdraaid, " die de symbolische walging en vervuiling rond zedendelinquenten benadrukte. Dit was zeker een heel andere teneur en vocabulaire dan wat we zagen in de Kavanaugh-hoorzittingen.

Toen ik mijn studenten onder druk zette om de precieze redenen te formuleren waarom Kavanaugh niet in het model van zedendelinquent paste, ze merkten op dat hij een gezin had; hij was opgeleid; en hij leek aardig.

Ik begreep wat ze bedoelden. Inderdaad, Kavanaugh is geen veroordeelde zedendelinquent. En hij past niet in onze dominante culturele stereotypen over mannen die seksueel geweld plegen.

Maar de volmachten die mijn studenten gebruikten om de geloofwaardigheid van Kavanaughs getuigenis te beoordelen, vertellen ons eigenlijk niets over zijn getuigenis. of die van iemand anders, neiging tot het plegen van seksueel geweld – hetzij in het verleden, heden of toekomst.

Tijd om opnieuw te focussen

Een groot deel van de wetenschap over seksueel geweld richt zich op slachtoffers. Er blijven dus veel onbeantwoorde vragen over hoe je het beste kunt voorspellen welke mannen het meest waarschijnlijk seksueel geweld plegen.

Bovendien, we weten dat het plegen van seksueel geweld niet alleen een gevolg is van psychologische disfunctie. Sociale omstandigheden - zoals feestculturen op universiteitscampussen - vergemakkelijken seksueel geweld.

Bij hoorzittingen zoals die van Kavanaugh op moralistische onderscheidingen tussen goede en slechte mannen, dit kan leiden tot analytische moerassen die geen antwoord zullen geven op onze prangende vragen.

We kunnen de feiten niet beoordelen omdat we worden afgeleid door het gezinsleven van de beschuldigde man, educatief record en professioneel succes.

Maar geen van deze klassenonderscheidingen of cv-items vertelt ons iets over wat er op die zomeravond in 1982 gebeurde.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.