Californië's uitgestrekte San Joaquin Valley, de meest productieve landbouwregio van het land, wordt overspoeld door enkele van de smerigste luchten van het land, waardoor het grootste luchtdistrict van de staat de afgelopen kwart eeuw meer dan $ 40 miljard heeft uitgegeven om honderden strikte vervuilingsregels te handhaven.

Door de investering is het aantal dagen met ongezonde lucht gestaag gedaald, maar op warme, windstille dagen, er hangt nog een bruine waas boven je hoofd, het sturen van piepende mensen met een strakke borstkas naar de eerste hulp en honderden per jaar naar een vroeg graf.

De lucht in de vallei schendt ook nog steeds de federale normen voor roetvervuiling die afkomstig is van de industrie, bedrijven en voertuigen.

In Californië, waar Democratische Gouverneur Jerry Brown een uitgesproken leider is in de wereldwijde strijd tegen klimaatverandering, het San Joaquin Valley Air Pollution Control District voert nu een zeer openbare campagne tegen de handhaving van de historische Amerikaanse Clean Air Act.

Ambtenaren in de relatief conservatieve regio hebben de verkiezing van Donald Trump aangegrepen, die in november de stemmen won in de helft van de acht districten van het district - een veel sterkere prestatie dan in het grootste deel van Californië.

De website van het district toont prominent een rapport met de titel "Presidential Transition White Paper" dat de directeur aan de inkomende Trump-regering heeft verstrekt door op te roepen tot de afschaffing van de "kostbare bureaucratische bureaucratische rompslomp" van de federale Air Act.

District Executive Director Seyed Sadredin nam ook contact op met Bakersfield Republikein Kevin McCarthy, de leider van de meerderheid van het Amerikaanse Huis van de GOP. En hij getuigde in Washington voor een wetsvoorstel, mede geschreven door McCarthy, dat nieuwe luchtnormen onder de Air Act zou beperken tot eens in de 10 jaar, in plaats van vijf.

"Regelgevers in Washington hebben algemene regels uitgevaardigd die een oneerlijke invloed zouden hebben op de unieke luchtuitdagingen van de Central Valley, "Mccarthy zei in een verklaring.

De San Joaquin-vallei, met meer dan 4 miljoen inwoners, produceert bijna de helft van de vruchten van het land, noten en groenten, genereert jaarlijks 47 miljard dollar.

De slechte lucht is het bijproduct van bloeiende boerderijen, olie productie, twee grote snelwegen, een web van spoorlijnen en de komvormige geografie van de vallei. De Sierra Nevada en twee andere bergketens muur in de 250 mijl lange (400 kilometer lange) vallei.

De vervuiling wordt in de winter verergerd wanneer bewoners hout verbranden in open haarden. In de zinderende zomer, een atmosferisch deksel vangt waas op, soms verduisterd door bosbranden in de bergen.

Deze zomer, de San Joaquin Valley moet rapporteren hoe het zal voldoen aan een federale norm voor fijnstof - schadelijke luchtvervuiling door stof, roet, rook of chemische reacties.

Sadredin zegt dat het district de deadline niet kan halen. Hij beweert dat het district kan worden onderworpen aan miljarden dollars aan jaarlijkse boetes als het niet binnen drie jaar voldoet. Op zijn verzoek, taal werd opgenomen in McCarthy's wetsvoorstel dat het district zou beschermen tegen sancties voor vervuiling door voertuigen, waarvan hij zegt dat het buiten zijn macht ligt om te controleren.

Sadredin zei dat hij hoopt dat met een door de Republikeinen gedomineerd congres en de verkiezing van Trump, regelgevers zullen gevoeliger zijn voor de benarde situatie van zijn district dan tijdens de regering-Obama. Nu al, hij zei, ambtenaren bij de Environment Protection Agency, nu geleid door de bedrijfsvriendelijke voormalige procureur-generaal van Oklahoma, Scott Pruitt, hebben een "grotere bereidheid om mee te werken" getoond.

EPA-functionarissen zeiden dat ze nooit strenge straffen hebben opgelegd aan een district en dat harde actie alleen zou plaatsvinden als een district weigerde een luchtzuiveringsplan in te dienen of een schromelijk onvoldoende zou indienen.

Elisabeth Adams, waarnemend directeur van de regionale luchtdivisie van de EPA, zei dat ze zal samenwerken met het luchtdistrict om aan de vereisten te voldoen. "Dat is het uiteindelijke doel voor al onze bureaus, "zei ze. "Het is belangrijk dat mensen schone lucht inademen."

Op de slechtste dagen, Natalie Sua houdt haar zes kinderen in hun huis in Fresno, vooral twee zonen met astma. Ze ravotten liever op hun trampoline in de achtertuin, maar de risico's zijn te groot.

Toen haar 11-jarige Javier, was een kleuter, ze vond hem op een avond liggend op de bank, worstelend om adem te halen.

Sua haastte de jongen naar de eerste hulp, waar ze zegt dat een dokter de slechte lucht concludeerde en een verkoudheid op de borst een astma-aanval veroorzaakte die zijn luchtweg bijna afsloot.

"Oh, mijn God. Als het helemaal dicht was gegaan, Ik weet niet eens wat er zou zijn gebeurd, ' zei Sua.

ongeveer 1, 200 mensen sterven elk jaar voortijdig door de vervuilde lucht van de vallei, zegt de California Air Resources Control Board.

De vervuiling houdt sterk verband met het toegenomen aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp voor astma, vooral bij kinderen, volgens een California State University uit 2011, Fresno-studie gefinancierd door het Valley Air District.

Sinds 2002, de wijk heeft ertoe bijgedragen dat het aantal ongezonde dagen met 80 procent is gedaald, een recensie van Associated Press gevonden. In de provincie Fresno, Vorig jaar werden 25 waarschuwingen voor ongezonde lucht afgegeven, en 15 werden uitgegeven in Bakersfield en andere delen van Kern County.

Fresno, met ongeveer 500 000 inwoners, en Bakersfield, met 370, 000, behoorden tot de drie slechtste steden in het hele land in het jaarverslag van de American Lung Association over ongezonde lucht.

Milieuactivisten beschuldigen het district San Joaquin Valley ervan toe te geven aan zakelijke belangen en alarm te slaan over dreigende sancties. in plaats van de lucht gezonder te maken.

"Als hij niet in staat is om de lucht voor de mensen in de vallei te zuiveren met het gereedschap dat hij heeft, dan zou hij moeten lobbyen voor meer autoriteit om strenger te zijn, " zei Brent Newell, juridisch directeur van het non-profit Center on Race, Armoede en het milieu. "Hij gaat de andere kant op."

Terwijl het district zich verzet tegen federale regels, ambtenaren in het beroemde wazige Los Angeles werken om te voldoen aan de normen voor fijnstof en anticiperen niet op sancties, zei Sam Atwood, een woordvoerder van het South Coast Air Quality Management District.

Het gezag van het Valley Air District is voornamelijk beperkt tot stationaire bronnen van vervuiling, zoals olieraffinaderijen, energiecentrales en voedselverwerkers, evenals verspreide bronnen zoals open haarden, commerciële barbecues en bestrating.

Maar Sadredin zegt dat hij geen directe controle heeft over mobiele bronnen zoals vrachtwagens en treinen die producten vervoeren. Hij heeft de EPA gevraagd om met strengere regels tegen hen op te treden.

Goederentreinen zijn dag en nacht te horen in de buurt van Sua's huis in Fresno, waar haar twee astmatische zonen op slechte luchtdagen met hun vier broers en zussen binnen opgesloten blijven.

"Ik wou dat ik gewoon kon opstaan ​​en verhuizen, maar het is best moeilijk, "zei ze. "Je moet er maar mee dealen."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.