Amazonia is dichter bij een catastrofaal ecologisch omslagpunt dan ooit in de laatste 100, 000 jaar, en menselijke activiteit is de oorzaak.

In een nieuw artikel dat vandaag is gepubliceerd in de Annalen van de botanische tuin van Missouri , Florida Tech biologieprofessor Mark Bush beschrijft hoe het uitgestrekte Amazone-regenwoud kan worden vervangen door savanne, dat is een grasland met weinig bomen, binnen ons leven.

Regenwouden zijn afhankelijk van een hoge luchtvochtigheid en hebben geen aanpassing om vuur te weerstaan. Bush gebruikt fossiel stuifmeel en houtskool teruggewonnen uit meersedimenten die duizenden jaren oud zijn om veranderingen in vegetatie en vuurfrequentie door de tijd heen te volgen. Hij heeft ontdekt dat branden vóór de komst van de mens bijna onbekend waren in het Amazonegebied.

Relatief kleinschalige ongeregeldheden veroorzaakt door de eerste bewoners van Amazonia in de afgelopen 10, 000 jaar bracht het systeem niet op een kantelpunt omdat het kon herstellen van deze kleine gebeurtenissen. Maar de moderne effecten van een opwarmend klimaat en een verhoogd risico op droogte - beide het gevolg van antropogene klimaatverandering - worden gecombineerd met ontbossing en verbranding op veel grotere schaal in het Amazonegebied om de omstandigheden te creëren waarin uitgestrekte regenwouden in een kwestie van tientallen jaren.

"De immense biodiversiteit van het regenwoud wordt bedreigd door brand, ' zei Bos.

Een van de belangrijkste punten van de krant, "Nieuwe en zich herhalende kantelpunten:het samenspel van vuur, klimaatverandering en ontbossing in neotropische ecosystemen, " is dat hoewel geen enkele individuele regering de klimaatverandering kan beheersen, brand kan worden gereguleerd door middel van beleid. Bijna alle branden in het Amazonegebied worden opzettelijk door mensen aangestoken en zijn de afgelopen twee jaar veel frequenter geworden, wegens gewijzigd beleid, dan in het voorgaande decennium.

Uit de gegevens van Bush blijkt dat het omslagpunt waarschijnlijk wordt bereikt als de temperatuur met nog eens 2 tot 3 graden Fahrenheit stijgt. Antropogene opwarming zou die temperaturen tegen het einde van deze eeuw brengen, maar verhoogde verbranding maakt heter, droger, minder schaduwrijke landschappen die die overgang zouden kunnen bespoedigen.

"Alleen opwarming zou het omslagpunt tegen het midden van de eeuw kunnen veroorzaken, maar als het huidige beleid dat een oogje dichtknijpt voor bosvernietiging niet wordt gestopt, we zouden veel eerder het omslagpunt kunnen bereiken, ' zei Bos.

Hij voegde toe, "Behalve het verlies van dieren in het wild, de trapsgewijze effecten van het verdwijnen van het Amazone-regenwoud zouden de regenval over het halfrond veranderen. Dit is geen probleem op afstand, maar een van mondiaal belang en van cruciaal belang voor de voedselzekerheid die ons allemaal zou moeten aangaan."