Een samenwerking tussen QUT, de NSW-regering en boeren kunnen leiden tot de uiteindelijke uitroeiing van het zeer invasieve Afrikaanse lovegrass dat een bedreiging vormt voor weiden en inheemse graslanden in heel Australië.

Wat ze ontdekten, is dat lokale kennis de sleutel is tot een succesvolle managementaanpak.

De resultaten van een onderzoeksproject door universitair hoofddocent Jennifer Firn van QUT's School of Earth, Milieu- en biologische wetenschappen, Emma Ladouceur van de Italiaanse Universiteit van Pavia en Dr. Josh Dorrough van het NSW Office of Environment and Heritage, zijn gepubliceerd in de gewaardeerde internationale Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie .

"De impact van invasieve niet-inheemse plantensoorten zoals Afrikaans lovegrass neemt dramatisch toe, " zei professor Firn, die eerder controlemethoden voor het gras in het zuiden van Queensland heeft getest.

"Hij komt oorspronkelijk uit zuidelijk Afrika en is zeer winterhard en wordt als waardevol beschouwd voor de dierlijke productie en bodembehoud, maar in Australië, waar wordt aangenomen dat het voor het eerst is aangekomen in de jaren 1800, het wordt door veel grondbezitters als een plaagsoort beschouwd omdat het niet selectief wordt begraasd door vee en de neiging heeft om inheemse weiden te domineren, waardoor de biodiversiteit en essentiële ecosysteemfuncties worden verminderd.

"Landbezitters bevinden zich in een unieke positie om getuige te zijn van de verandering van soorten in graslanden en om te leren van hun eigen successen en mislukkingen bij het beheren van invasieve grassen.

"Voor dit onderzoek we hebben nauw samengewerkt met 15 landeigenaren in de Bega-regio van NSW om de veranderende ecologische kenmerken van grasachtige bossen te onderzoeken en de impact daarop na de komst van het niet-inheemse Afrikaanse liefdesgras, dat een enorm probleem voor hen is geworden.

"Vervolgens hebben we een veldstudie uitgevoerd om zeven door grondbezitters gegenereerde hypothesen te testen op 57 locaties op de 15 grondbezitters, die veel van hun managementpercepties bevestigden."

Professor Firn zei dat zaden voor Afrikaans liefdegras zelfs tot 17 jaar kunnen ontkiemen en worden verspreid door grazende dieren. snijden, voertuigen, water, voer en wind. Het gedijt goed in droogte en paddocks met een lage bodembedekking zijn vatbaarder voor invasie.

"Naast de overweldigende bedreigde inheemse grassen, Afrikaanse Lovegrass-pollen kunnen zo groot worden dat ze de bewegingen van vee beperken en een gevaar worden voor boeren die hun eigendommen proberen te navigeren, " ze zei.

"Ons project heeft zeer nuttige informatie opgeleverd en benadrukte echt de waarde van een teaminspanning onder wetenschappers, regeringen, landzorggroepen en boeren.

"Een theorie die we hebben getest, was of het mechanisch snijden van Afrikaans lovegrass en het vervolgens plaatsen van een groot aantal runderen in de paddock effectief was, zoals sommige boeren denken. We ontdekten dat het tegenovergestelde waar was en het maakte het lovegrass alleen maar overvloediger. Het was ook een dure oefening voor boeren.

"Omgekeerd, ontdekten we dat een alternatieve controletechniek, "roller-wiping" of spotbespuiting met herbicide, was effectief, zelfs bij zware plagen en kostenefficiënt ondanks zijn slechte reputatie.

"Algemeen, we ontdekten dat lokale kennis in combinatie met wetenschappelijke methoden kan fungeren als een slimme benadering voor het ontwikkelen van managementoplossingen voor Afrikaans lovegrass, maar deze benadering zou waarschijnlijk nuttig zijn voor het begrijpen en beheren van andere invasieve planten en dieren."