Organismen worden geclassificeerd op basis van hun gedeelde kenmerken en evolutionaire relaties in een hiërarchisch systeem dat bekend staat als biologische classificatie of taxonomie. De primaire classificatieniveaus zijn als volgt:

1. Domein (ook wel Superkingdom genoemd):

- Het hoogste classificatieniveau dat het leven in drie hoofdgroepen verdeelt op basis van fundamentele cellulaire en genetische kenmerken:bacteriën (prokaryoten), Archaea (prokaryoten) en Eukarya (organismen met een gedefinieerde kern).

2. Koninkrijk:

- Kingdom is een belangrijke groepering die organismen omvat die vergelijkbare structurele en functionele kenmerken delen. Er zijn vier koninkrijken:Animalia (dieren), Plantae (planten), Fungi (schimmels) en Protista (diverse groep waaronder verschillende eencellige en meercellige eukaryotische organismen).

3. Phylum (of afdeling voor planten):

- Phylum (of divisie in het geval van planten) verdeelt organismen verder op basis van gedeelde kenmerken binnen elk koninkrijk. In het dierenrijk zijn geleedpotigen, akkoorddieren, weekdieren en stekelhuidigen bijvoorbeeld afzonderlijke phyla.

4. Klasse:

- Klassen categoriseren organismen binnen een phylum die meer specifieke kenmerken delen. Insecten, spinachtigen en schaaldieren zijn bijvoorbeeld klassen van geleedpotigen.

5. Bestelling:

- Organismen in dezelfde volgorde hebben nauwere evolutionaire relaties en significante gemeenschappelijke kenmerken. Primaten, carnivoren en knaagdieren zijn zoogdierorden.

6. Familie:

- Organismen binnen een familie hebben een recentere gemeenschappelijke voorouder en delen veel details. Felidae (katten), Canidae (honden) en Ursidae (beren) zijn voorbeelden van zoogdierfamilies.

7. Geslacht:

- Geslacht verwijst naar een groep nauw verwante organismen met vergelijkbare morfologie, gedrag, genetica en reproductieve compatibiliteit. Het geslacht Canis omvat bijvoorbeeld verschillende hondensoorten zoals Canis lupus (wolven), Canis familis (gedomesticeerde honden) en Canis latrans (coyotes).

8. Soorten:

- Soorten is het fundamentele niveau van biologische classificatie en vertegenwoordigt organismen die in staat zijn zich onder natuurlijke omstandigheden te kruisen en vruchtbare nakomelingen te produceren. Het is de meest specifieke categorie in de taxonomie.

Dit classificatiesysteem stelt wetenschappers in staat de immense diversiteit van het leven op aarde te organiseren en te begrijpen, evolutionaire relaties te identificeren en de genetische en fenotypische kenmerken te bestuderen die verschillende soorten onderscheiden.