Het belangrijkste afvalproduct dat door het bloed uit de cellen wordt opgenomen, is koolstofdioxide (CO₂). Cellen produceren CO₂ als bijproduct van cellulaire ademhaling, het proces waarbij cellen zuurstof en glucose omzetten in energie (ATP). De CO₂ wordt door de bloedbaan uit de cellen afgevoerd en naar de longen getransporteerd, waar het tijdens het ademen wordt uitgeademd.