Wetenschappers hebben het eerste driedimensionale (3D) beeld van een antilichaamgen in actie vastgelegd, wat nieuwe inzichten oplevert in de manier waarop het lichaam infecties bestrijdt. De ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten zoals kanker en HIV.

Het antilichaamgen, IGHV1-69 genaamd, is verantwoordelijk voor de productie van antilichamen die zich richten op een breed scala aan ziekteverwekkers, zoals bacteriën en virussen. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco, gebruikten een geavanceerde beeldvormingstechniek, cryo-elektronenmicroscopie genaamd, om een ​​gedetailleerd beeld te krijgen van het gen in actie.

Uit het 3D-beeld bleek dat het IGHV1-69-gen de vorm heeft van een Y. De twee armen van de Y zijn verantwoordelijk voor de binding aan antigenen, dit zijn moleculen die de immuunrespons teweegbrengen. De basis van de Y is waar het promotorgebied van het gen zich bevindt. Het promotorgebied bepaalt wanneer en waar het gen tot expressie wordt gebracht.

De onderzoekers ontdekten ook dat het IGHV1-69-gen zeer flexibel is. Door deze flexibiliteit kan het gen zich binden aan een grote verscheidenheid aan antigenen, wat essentieel is voor het lichaam om infecties te kunnen bestrijden.

De ontdekking van de 3D-structuur van het IGHV1-69-gen zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor ziekten zoals kanker en HIV. Door zich te richten op het promotergebied van het gen, kan het mogelijk zijn medicijnen te ontwikkelen die het gen aan of uit kunnen zetten. Dit zou kunnen worden gebruikt om de immuunrespons bij kankerpatiënten te versterken of om de immuunrespons bij HIV-patiënten te onderdrukken.

"De 3D-structuur van het IGHV1-69-gen geeft ons een nieuw inzicht in hoe het immuunsysteem werkt", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. John T. Chang. "Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een breed scala aan ziekten."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.