Een nieuwe vondst van fossielen in Zuid-Afrika heeft licht geworpen op hoe mensen leerden lopen. Het fossiel, van een mensachtige genaamd Australopithecus sediba, is ongeveer 2 miljoen jaar oud en vertoont aanwijzingen dat hij zowel op twee benen als op handen en voeten kon lopen. Dit suggereert dat de overgang van het lopen op handen en voeten naar het lopen op twee benen een geleidelijk proces was dat zich over miljoenen jaren afspeelde.

Het fossiel werd gevonden in een grottenstelsel genaamd Malapa in de bakermat van de mensheid, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Het grottensysteem herbergt een aantal mensachtige fossielen, waaronder het beroemde Taung Child, dat in 1924 werd ontdekt.

Het fossiel van de Australopithecus sediba is belangrijk omdat het een van de best bewaarde mensachtige fossielen is die ooit zijn gevonden. Het is ook een van de oudste fossielen die tekenen vertoont van tweevoetigheid, oftewel het vermogen om op twee benen te lopen.

Uit het fossiel blijkt dat Australopithecus sediba een aantal kenmerken had die verband houden met tweevoetigheid, zoals een lang been en een korte arm. Hij had ook een gebogen ruggengraat en een breed bekken, waardoor hij zijn gewicht kon dragen als hij rechtop stond.

Het fossiel van de Australopithecus sediba biedt belangrijke nieuwe inzichten in de evolutie van het menselijke tweevoetige gedrag. Het herinnert ons eraan dat de overgang van het lopen op handen en voeten naar het lopen op twee benen een complex en geleidelijk proces was.