Alle cellen hebben celmembranen die de in- en uitgang van opgeloste stoffen regelen. In tegenstelling tot dierlijke cellen hebben plantencellen echter ook een celwand die het celmembraan omgeeft. De celwand vervult verschillende essentiële functies.
Identificatie

Celwanden zijn samengesteld uit vezels van koolhydraatpolymeren zoals cellulose en pectine. Deze vezels vormen een taai maar flexibel "gaas" dat het celmembraan omgeeft dat sterkte en structurele ondersteuning aan de cel biedt. Sommige andere cellen zoals bacteriën hebben ook celwanden, hoewel bacteriële celwanden worden gevormd uit verschillende materialen.
Functie

Wanneer de opgeloste concentratie aan één zijde van het celmembraan hoger is dan de concentratie op de andere kant en de opgeloste stoffen kunnen niet kruisen, het water diffundeert over in een proces dat osmose wordt genoemd. Omdat de concentratie opgeloste stof in plantencellen doorgaans hoger is dan de concentratie opgeloste stof in de directe omgeving, diffundeert water in de cellen en als er geen celwand was, zouden de cellen barsten. De celwand voorkomt dat de plantencellen barsten en helpt de plant de structurele ondersteuning te geven die hij nodig heeft; de "turgordruk" veroorzaakt door osmose helpt de plant stijfheid te geven en rechtop te houden.
Leuk feit

Als de plant begint uit te drogen, diffundeert water uit de plantencellen zodat ze beginnen te verschrompelen. Naarmate de druk van de turgor wegvalt, begint de plant te verwelken.